分类

  在秘鲁的大羊驼。

虽然大羊驼经常被拿来与羊作比较，但其实很早就已知道它们与骆驼之间的相似性。卡尔·林奈最早将它分类在骆驼属中。不过后来于1800年，乔治·居维叶将它们、羊驼及原驼从中分开出来。骆马则被编入骆马属中。羊驼属中的两个物种，都是胼足亚目的代表，在其脚底下有独特的肉垫。这一类的动物都被编入骆驼科中，偶蹄目下的其他类别包括有猪科、鼷鹿科及反刍亚目。胼足亚目与它们之间有些亲缘关系，有着一些它们的特征，但在一些地方上又有些不同。

大羊驼最初被认为在第三纪已经在美洲灭绝，当大量发现它们时使得对研究骆驼科及与其他哺乳动物的关系有重要的帮助。现时已知大羊驼曾经不止于生活在地峡以南的地区，在洛矶山脉就曾大量发现属于更新世的大羊驼化石，而在中美洲亦发现一些较大体型大羊驼的化石。在25000年前的冰河时期，一些大羊驼就曾留在北美洲，包括加利福尼亚州、德克萨斯州、新墨西哥州、犹他州、密苏里州及佛罗里达州。这些北美洲的大羊驼都属于Hemiauchenia，现已灭绝。

从上新世至中新世之间，像骆驼的动物就有很多不同的物种，它们在基因上都有不同。后来它们的特征变得一般化，失去了与骆驼科有分别的特征。它们与所有偶蹄目的祖先有着共通的形态。

在美洲以外的地方目前没有发现胼足亚目的化石，所以估计它们是起源于美洲。骆驼科则有可能经亚洲北部离开美洲，因气候的改变而逐步南下，继而进行了一些改变。留在美洲的骆驼科，在不明原因下，则被限制留在大陆的南端。在古生物学中只有很少的哺乳动物是大羊驼。

特征

  在库斯科说盖丘亚语的女孩与她的大羊驼。

成年大羊驼的齿列为：门齿1/3、犬齿1/1、前臼齿2/2、臼齿3/3，总数共32颗牙齿。在上颚近前颌骨的后缘有一颗锐利的门齿，雄性接着在颌骨内部有一颗弯曲的犬齿。它们的前臼齿不像骆驼的像犬齿，而只是很细小的。臼齿列由3颗阔的臼齿组成，这有点像其他骆驼属。在下颚，三颗门齿都很长及扁平，最外的门齿最为细小。紧接着的是弯曲及接近垂直的犬齿，并一个小空间及每年替换的圆锥前臼齿。三颗臼齿前另有一颗前臼齿。

大羊驼的头颅骨像骆驼科的，但脑腔及眼窝较大，头颅的脊突则较小。鼻骨较短及阔，并与前颌骨连接。大羊驼共有7节颈椎、12节背部脊骨、7节腰椎、4节骨盆脊骨及15-20节的尾椎。

耳朵颇长及微微向前弯。它们没有驼峰。脚较幼，脚趾之间相隔较远，每跟脚趾都有底垫。尾巴很短，毛长而柔软。

羊驼属及骆马属内物种的结构特点，包括外表及习性都非常接近，故学者一直就属中物种的分类而进行讨论。最复杂的是大部分的物种现正都被驯养，故此失去了物种起源的重要性。南美洲现时有四种，包括大羊驼、羊驼、原驼及骆马。

现时已知只有驯养的大羊驼及羊驼，在体型及颜色上都有所不同，一般都是白色、褐色或黑白斑，有些是灰色或黑色。大羊驼的体型较大，头部较长。羊驼身体的颜色都是较一致，而毛皮较贵。羊驼是由野生的骆马祖先演化而来，而驯养的大羊驼则是从野生的原驼祖先演化，而大羊驼及羊驼之间有一定数量的杂交种。

繁殖

大羊驼的生殖循环较为特别，雌性是诱导性排卵的。在交配时，雌性会排卵，通常会立即受精，所以它们并没有动情周期。

雄性及雌性的大羊驼会像人类般以不同的速度达至性成熟。雌性会在约12个月大时到达青春期，但雄性则要约3年时间才会性成熟。

交配

雄性与雌性大羊驼是卧下交配的，时间约为20-45分钟，在大型动物中很少见。

妊娠

大羊驼妊娠期为11.5个月。雌性大羊驼不会舔幼大羊驼的，这是因它们的舌头只能伸出口约半吋，故它们只会用鼻抚幼大羊驼。

繁殖状况

闺房繁殖：雄性与雌性大羊驼在一年的大部分时间被放在同一房间内。

田间繁殖：雌性与雄性大羊驼放在田间一般时间。这是最早的方法，但却是最低估计出生率的方法。利用超声波测试，加上时间的考虑，就能计算出幼大羊驼的出生时间。

人工繁殖：这是最有效的方法，但需要较多的人类介入。雄性及雌性大羊驼被放在同一房间内，并监察繁殖的情况。后来将它们分隔，并在另一日再进行繁殖，直至其中一方拒绝。一般来说每两次就有一次会成功。分隔它们的目的要为提高精子数目及保护雌性生殖道。若繁殖在2-3星期内失败，会为雌性再进行此方法。

怀孕测试

大羊驼在交配后2-3星期、6星期及最少12星期可以进行怀孕测试。

吐口水：将怀疑有孕的雌性大羊驼带到雄性处。若雌性未有怀孕，她会在短时间内躺下准备交配。但若她已怀孕，她会站着不动，吐口水，甚至攻击雄性。不过有时雌性可能体内激素的问题而拒绝与雄性交配。

黄体素：从雌性大羊驼抽取血板进行黄体素测试，高度的黄体素显示已怀孕。不过若雌性出现激素问题，体内亦会出现高黄体素的情况。

触诊：直接从雌性的身体内测试她是否已怀孕，这可能会对雌性大羊驼有些风险，但却也是准确的方法。

超声波：是最准确的方法，最早可以于45日就能测试出是否怀孕。这个方法亦同时可以知道胎儿的年龄及状况。

摄食

大羊驼吃多种类的食物，养殖者可以选择多种类的农作物作为大羊驼的饲料。选择饲料的主要考虑因素包括成本、所需的均衡营养及能量密度。幼大羊驼在成长时较成年的需要较大营养浓度，这是因为它们的消化道还很幼小。

行为

  在洛矶山国家公园的大羊驼。

大羊驼是群居的动物，在断奶后被训练使用绞索及领路，非常的友善。它们极度好奇，很乐意接触人类。但是，年幼时经人工喂哺、过度群居或控制的大羊驼，在成长后会很难控制，它们会将人类当为其他的大羊驼，对他们吐口水、脚踢及用颈来摔跤。所以要减少或甚至停止对幼大羊驼的人工喂哺。

正确蓄养大羊驼就很少会出现吐口水的情况。它们是群族的动物，有时仍会互相吐口水，来教训低阶的大羊驼。大羊驼的社会地位是不断变更的，可能只是一次小小的打斗，就可以得到很高或跌至很低的地位。它们的打斗方式包括吐口水、用互相推撞、用颈来摔跤及互踢，目的是令对方跌倒。雌性一般只会以吐口水来控制其群族成员。

虽然社会地位不断改变，但它们仍会彼此照顾。如果其中一头发觉有奇怪的声响或感到威胁，它们向其他群族成员发出警号。它们之间会互哼作为沟通方式。

大羊驼发出哼声就表示感到惊恐或愤怒。大羊驼被骚扰时，它会将双耳放向后。若大羊驼刺激得利害，它会从胃部的较后位置吐出来液体。

历史

在西班牙人征服印加帝国前，大羊驼的主要用途是从高山上运送矿石下来。当时最多就起用超过30万头大羊驼来运送波托西的矿产，但在引入马、骡及驴后，大羊驼的重要性就大大减低了。

莫希人经常将大羊驼及其部分作为重要人物的陪葬物或祭品。在秘鲁的前哥伦布时期，莫希文化在陶瓷上将大羊驼写实地展现出来。

大羊驼纤维

大羊驼的短毛纤细，可以用来制作手巾及纺织品。较粗的外针毛则用作毯子、挂墙布饰及编织绳。其纤维有很多不同的颜色，如白色、灰色、褐红色、褐色、深褐色及黑色。大羊驼的纤维并非羊毛，它们空心及以一些斜角结构支撑，使它坚韧、轻及保暖。

  从巴塔哥尼亚得来的大羊驼纺布。

相关

羊驼

免责声明：以上内容版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。感谢每一位辛勤著写的作者，感谢每一位的分享。