形态

草本，常有辛辣味或乳状液汁，有块状或延长的地下茎，间有木质而呈攀援状，或以气根附生于他物上，少数浮生水中。

叶子多基生，如茎生则互生为2列或作螺旋状排列，全缘或分裂，常呈戟形或箭形，基部有一膜质鞘。

花极小，常有强烈臭味，排列于肉穗花序上，外围以佛焰苞，花两性全相似或单性同株，雌花在花序的，雄花在花序的上部，介于两者之间的常为中性花，花被在两性花中常具存，裂片4－6枚，鳞片状或合生为杯状，在单性花中缺，雄蕊一至多数，子房上位，由一至数心皮合成，每室有胚珠一至数枚。

浆果密集于肉穗花序上。

种子一至数枚埋藏在浆汁果肉中，有各种不同的外种皮。

繁衍

种子缺少胚乳，在非相似原生地，可借由鳞茎珠芽（bulbil）行“无性生殖”，以进行繁殖。

分类

天南星科属于泽泻目，在演化史上，天南星科是泽泻目已知各科中最早分化出去的一支。泽泻目各科的亲缘关系如下（节点有“*”标志的分支表示其自助法支持率介于50-70%之间，有“·”标志的少于50%，无标志者为70%以上）：

内部分类

天南星科各亚科的演化关系如下（各分支的自助法支持率均在80%以上）：：

属

天南星亚科

麻菖蒲亚科

麻菖蒲属Gymnostachys（麻菖蒲）

棘芋亚科

Anaphyllopsis

Anaphyllum

曲籽芋属Cyrtosperma

Dracontioides

龙莲属 Dracontium

刺芋属Lasia

拟棘芋属 Lasimorpha

Podolasia

Pycnospatha

Urospatha

浮萍亚科

紫萍属Landoltia

浮萍属Lemna

水萍属 Spirodela

无根萍属Wolffia

扁无根萍属 Wolffiella

龟背芋亚科

Alloschemone

雷公连属Amydrium

上树南星属Anadendrum

拎树藤属Epipremnum（黄金葛）

Heteropsis

Holochlamys

龟背竹属Monstera

崖角藤属Rhaphidophora（针房藤）

Rhodospatha

藤芋属Scindapsus（星点藤）

白鹤芋属 Spathiphyllum

Stenospermation

金棒芋亚科

水芭蕉属 Lysichiton

金棒芋属 Orontium

臭菘属Symplocarpus

柚叶藤亚科

花烛属Anthurium（火鹤花）

Pedicellarum

假柚叶藤属Pothoidium（假石柑）

柚叶藤属 Pothos（石柑）

美铁芋亚科

曲苞芋属Gonatopus

美铁芋属Zamioculcas

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