构造

蒸汽机车由蒸汽锅炉、汽机、车架、行走部、制动设备以及贮存燃料和水的煤水车等组成。

发展

铁路机车在19世纪发明时，是以蒸汽机来推动的。到第二次世界大战结束时，蒸汽机车仍是最常见的机车。

第一部蒸汽机车是由英国人理查·特里维西克制造 ，并于1804年2月21日进行第一次上轨测试。之后经过多年的改进，蒸汽机车的经济效益才足以在商业上的营运使用。乔治·史蒂芬生在1829年制造的火箭号（The Rocket）便是最早在商业成功使用的蒸汽机车之一。

蒸汽机车的速度纪录是由英国的4-6-2 Mallard所创下。1938年7月3日，伦敦和东北部铁路A4型4468号蒸汽机车“绿头鸭号”（LNER Class A4 4468 Mallard）牵引六辆车，在一个稍微下坡路段创下时速126英里（203公里）的纪录。德国、美国的蒸汽机车亦达到接近的速度。一般认为这是蒸汽机车的速度极限。

蒸汽机车在二十世纪中开始被内燃机车或电力机车所取代。1960年代末，世界上仍然有使用蒸汽机车作商业运作的国家已寥寥无几。到了二十世纪末，蒸汽机车在北美洲及欧洲基本上已被完全淘汰，只会间中在特别为铁道迷及游客安排的路线上行走。墨西哥仍有很少量的蒸汽机车在偏远的地方运作。印度曾大量使用蒸汽机车，但现在它们只会在空气稀薄的山区运作。

各地的蒸汽机车

 德国BR01型蒸汽机车的驾驶室

日本

日本的蒸汽机车于1975年12月14日在室兰本线开出最后一班列车后已经全部退出一般列车的运行。后来部分机车头修复后重新上路做为观光列车行驶，其中有部分为针对特殊季节才运行（例如JR北海道的SL冬之湿原号（ SL冬の湿原号 会于冬天才运行）），其他则为大部分都为全年营运的固定观光列车班次。截至2012年底为止，仍然在使用蒸汽机车的铁路公司包括JR集团的JR北海道、JR东日本、JR西日本、JR九州，和大井川铁道、秩父铁道与真冈铁道等私铁业者。为了与一般采用柴油或电力动力来源的列车作区隔，以蒸汽机车牵引营运的列车会特别在列车名称前标上“SL”的字样（SL是蒸汽机车“Steam Locomotive”的缩写）。

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