名称来源

三合会的名字来源有数种说法，姑录知名者如下。

来源一

是因为不同的社团皆来自两粤（即两广的广西、广东）的珠江水系北江、东江、西江三条江的区域，故名“三合会”。

来源二

潮州帮会说法称当初洪门天地会创始人陈近南（陈近南非指一人，是所有天地会总舵主的代号）与清兵战死于惠州一带，接班人“天祐洪英”领导有方（注：本名殷洪盛，为史可法幕僚，化名盛洪英，自称南少林天祐庵禅师），人马很盛，号称“天时、地利、人和”，故曰“三合会”，也隐含了“人在天地会内”，天地人三才相合的意思。洪顺堂印信为三角形，因此该组织使用三角形作为其标志。

来源三

天地会传说，清初福建省南少林寺祭祀应惠灵天等神灵的天祐庵洪英禅师有蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝与李式开等五名俗家弟子，遭满洲八旗士兵不死，故投靠陈近南的天地会组织，称少林五祖。当中二房方大洪在广东开设的洪顺堂，因“洪”字为“三点水”加“共”字，“三点水共”，故称三合。

来源四

天地会传至后代，一头目名叫苏洪光，苏洪光自称自己已死，是遭到明末忠烈宦官王承恩夺舍，灵魂附体，又获得“天祐庵洪英禅师”托梦教授兵法与武艺，故自取花名为“天祐洪”。苏洪光认为，自己是王承恩的灵魂、洪英禅师的教导、天祐洪肉体等，是三人的组合，故称“三合会”。

历史沿革

1760年，反清复明组织天地会（洪门）在明末清初时成立。历经长时间的发展，天地会分支庞大，主要分青莲堂、洪顺堂、家后堂、参太堂、宏化堂五堂（五房）。直到乾隆帝基本上已经瓦解天地会。

鸦片战争时，由于团练民兵制度兴起，做成多股的民间武装势力。当社会动荡及民不聊生的时候，反政府的三合会在广东、广西渐渐组合形成，进行洪兵起义，但最终失败。

清朝末年，民间困苦，广东、广西，即两广（两粤）不同地区三合会互不统属，流传历史亦不相同。基于生活需要，形成各社团自保，能力大的社团收取地方保护费俗称“睇场”（即现场保镖，例如：广州街头卖武的黄飞鸿），以前的中国武术门派都会与洪门组织有关（请阅洪拳、南拳、蔡李佛拳等等中国南方武术门派）。所保护的场所，包括一切娱乐场所，如戏院（粤剧）、斗狗场、斗蟀场、赌馆、麻雀馆、妓院、大烟馆等等 ，已经具有三合会的原始模样。其经费主要来自：

收规（固定费用） －有权力的管方，如各级官员，地方势力，会各自收取费用（非法定税捐）。

派片 ：娱乐场所派出的层层费用。

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