历史

最初，嫁妆的目的是娘家为了新成立的家庭更容易发展而提供诸如钱一类的资助金，用于帮助男方更好的养活和保护自己的家庭，更长远的目的是，如果男方不幸去世，可以为女方和后代留分财产以度日。因此男方对他妻子带来的嫁妆有一定的使用权利。此外，女方也可以在嫁妆之外协带一些钱财做为自己的私房。

甚至在最早可考的记录，比如《汉谟拉比法典》中，嫁妆已经被描述为早已存在的习俗。这个习俗的规则包括：妻子在其丈夫死后可以获得其原嫁妆的一部分做为其的遗产，这笔遗产只能够被她自己所出的后代继承，而其夫和其它女性所生的孩子则无权继承；如果其娘家在女子出嫁时提供了嫁妆，则该女子在之后无权要求父母的遗产。如果妻子去世是膝下无子，则其夫必须归还嫁妆，同时也可以收回部分聘礼；嫁妆的数量一般都很惊人。

嫁妆的另外一个重要的作用是防止嫁入的女子免受男方家庭的轻视和差的待遇，可以认为嫁妆是用来鼓励丈夫善待其妻。

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