特征常绿乔木，高约4米；主干直立，不分枝，为叶鞘形成的棕衣所包；叶子大，集生干顶，掌状深裂，叶柄有细刺；夏初开花，肉穗花序生于叶间，具有黄色佛焰苞；淡蓝黑色近球形核果，有白粉。分布从华南（秦岭、长江流域）到缅甸北部都有其自然分布。用途可作为药用，也是一种常见的观赏植物。

分类支序分类学棕榈目属于被子植物，是单子叶植物鸭跖草类的分支之一，与禾本目、姜目及鸭跖草目的亲缘关系最近。本目与单子叶植物各演化支的亲缘关系如下：

参考文献

分类多须草科是本科的姐妹群，两者同属棕榈目。棕榈目与单子叶植物各演化支的亲缘关系如下：内部分类棕榈科已知超过200个属，基本上可以归类于五个亚科，棕榈科各亚科的亲缘关系如下（节点有“*”标志的分支表示其自助法支持率介于50-80%之间，无标志者为80%以上）：棕榈科的植物共202属，例如：椰子酒瓶椰子棍棒椰子槟榔假槟榔(亚历山大椰子)海枣（椰枣、枣椰、枣椰子、枣椰树、番枣、波斯枣、伊拉克枣、仙枣、海棕、无漏子、沙漠面包、绿色金子）油棕山棕王棕菜王棕竹棕刺葵蒲葵（扇叶葵）散尾葵（黄椰子）日本葵（软叶刺葵）华盛顿葵皇后葵（金山葵）短穗鱼尾葵（小鱼尾葵）鱼尾葵棕榈锯棕榈红椰子注释^象牙椰亚科（Phytelephantoideae）已并入蜡椰亚科（Ceroxyloideae）之中。

棕榈油跟棕榈仁油的差异油棕含有两种理化特性歧异的油脂，果肉部分可提取出棕榈油；核仁部位则为棕榈仁油，属于油棕加工处理后得到的次产物。棕榈油与棕榈仁油主要的特性差异在于脂肪酸组成：棕榈油含有丰富的C-16及C-18脂肪酸；棕榈仁油则富含C-12脂肪酸，其油脂特性与椰子油较为接近，如浅色、高含量C-12及C-14脂肪酸，使其具有极佳的氧化稳定性。棕榈油产量根据联合国粮食及农业组织（FoodandAgricultureOrganization;FAO）统计资料显示，世界油棕果实的总产量自1981年后即逐年呈现快速地增长，预计2016年的产量可高达1600公吨。2013年中国即进口棕榈油597.04万吨。由统计资料显示，1992年时全球油脂总产量为84.7百万吨，2013年全球的油脂总产量已达187百万吨，成长幅度高达2倍以上，其中2013年棕榈油产量即占全部油种中的30%，且棕榈油在食品产业上的...