生态

藻类在水里非常常见，在陆域环境也是。然而陆域藻类通常较不显眼，且于潮湿、热带地区比干燥地区更常见，因为藻类缺乏维管束和其他营陆地生活的适应构造。藻类在其他地点如雪地或以地衣的形式在岩石表面与真菌共生。

种类繁复的藻类在水域生态系扮演重要角色。微观下悬浮于水柱者﹝浮游植物﹞提供食物给大多数海洋食物链。当藻类密度非常高﹝水华﹞时，可能使水变色，与其他生物竞争或使其他生物中毒或窒息。海草大部分生长在浅海水中，然而有些已有生长于300米深的纪录。 有些供人类食用或生产有用物质如洋菜、鹿角菜胶或肥料。

研究

研究海洋或淡水藻类的学科称为藻类学。

美国藻类采集计划 以盘存获得之30万种标本种类著称。

分类

虽然传统上蓝绿藻归于藻类，称为 蓝绿藻门 （Cyanophyte），近年研究通常将它排除，因为和藻类差异甚大，诸如缺乏围的胞器，含有单一环状染色体，细胞壁含有肽聚糖，核糖体大小、成分和真核生物不同。 蓝绿藻在特化折叠的原生质膜（称为 叶绿囊膜 ）上行光合作用。因此，它们即使拥有类似的生态位，彼此仍然差异很大。

William Henry Harvey（1811—1866） 首先根据色素将藻类分为四类，首次将生化准则用于植物分类，其四类为：红藻、褐藻、绿藻和硅藻。

依现在的定义，藻类是真核生物，在称为叶绿体的膜状胞器内行光合作用。叶绿体内含环状DNA，结构和蓝绿藻相似，可能代表退化的蓝绿藻内共生胞器。各演化系（lineage）藻类叶绿体的确切特性均不相同，反映出不同的内共生事件。下表列出三个主要群组，它们的演化系关系表示于左侧。需注意许多群组均包含不再行光合作用的成员。有些仍保有 色素体 但非叶绿体，有些则已经完全丧失。

种系发生：

参见

藻类生质燃料

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