恐惧的原因

一般人对特定的环境或事物会产生恐惧心理，例如黑暗、高处（高楼、飞机）、水中央（船上）、火等产生自然的恐惧反应，面对陌生的少见的事物害怕被伤害（被咬）。这些恐惧源于人类在原始社会在野外生活的状态，是人类适应大自然的本能反应。

一般而言，恐惧是面对危险时为了生存而进行防御或逃跑的本能行为，通常是对突然的响动、突然出现的陌生人、有毒动物、大型食肉动物等 特定刺激 的反应。许多动物都能表现出恐惧，在人类而言常常与个体性格有关，例如大部分人和黑猩猩看见毒蛇会感到恐惧而看见蟑螂不会感到恐惧，但少数人会对蟑螂表现出强烈的恐惧。

生命受到威胁引起的恐惧称为 恐怖 。黑暗中的墓穴、流血的尸体、手持凶器的歹徒等与死亡有关的事物能够导致恐怖。

1920年进行的“小艾伯特实验”（Little Albert experiment）证实了可以通过后天培养让人类婴儿对其本来不惧怕的物体产生恐惧感，类似的研究也证实了可以让人对动物、高层建筑、花、云等事物产生恐惧感。在实验对象感到恐惧时，观察到大脑边缘的活动加强。这些研究为“恐惧来自对事物的认识方式”提供了依据。但是许多使人类感到恐怖的因素目前还没有因社会的进步、价值观的发展而改变，例如从古至今人类对瘟疫的恐怖：中世纪的鼠疫、近代的天花、近现代的流行冒。

有一种观点认为，突然的响声、可怕的场面等容易引起心率改变，心动过速会引起似乎被追赶的心悸感（例如中医有“心动过速者，惕惕然如人将捕之”之说），心动过慢或早搏则会引起心悬空、心下沉等心悸感。一般的人在白天清醒时心动过速、过慢通常只引起两种不同的心悸感，很少会引起恐惧感；而心理素质不好的人、心功能不正常的人、心脏病患者或在睡眠中的人发生心动过速、过慢就会引起恐惧感，也就是通常所说的恶梦。

恐惧的反应

人在感到恐惧后的正常反应是：肾上腺素大量释放，机体进入应急状态，心跳加快、血压上升、呼吸加深加快；肌肉（尤其是下肢肌肉）供血量增大，以供逃跑或抵抗；瞳孔扩大、眼睛大张，以接收更多光线；大脑释放多巴胺类物质，精神高度集中，以供迅速判断形势。人在恐惧时胃粘膜变白、胃酸停止分泌，可引起消化不良；而在焦虑、愤怒、仇恨，嫉妒时胃粘膜充血、胃酸分泌增多，从而引起胃溃疡。消极的情绪常引起肌肉收缩甚至引发痉挛疼痛。现代医学研究已知不良情绪与癌症、糖尿病、风湿病心血管疾病等严重危害人生命的疾病发生、发展密切相关

人类及类人猿等动物感到恐惧时常会发出尖叫声。对动物的观察表明，群居动物的某一个体看到天敌而发出尖叫后，其同类能根据尖叫的示警迅速逃跑。

心理学定义

在心理学中，恐惧与 焦虑 及 敌视 被誉为心理学的重要元素，亦是神经症构成的重要组成部分。恐惧与焦虑都是对危险的情感反映，并都伴随着生理上的感觉，但两者虽然接近却有着本质上的区别。

DSM-IV-TR定义了两类恐惧症：社交恐惧症和特殊恐惧症 。

社交恐惧症（social phobia）是个人对可被他人观察到的公众场合感到的持久而非理性的恐惧。

特殊恐惧症（specific phobia）是个人于对若干特殊类型的物体或情境感到恐惧。

没有不必要的担心、焦虑与恐惧，是健全的心理包含的特性之一。

社会现象

近代以来，致力于使读者、观众感到恐惧的恐怖小说、恐怖电影、恐怖漫画、惊悚游戏等得到长足的发展，许多人乐于欣赏恐怖题材的文学作品、影视作品与ACG作品。心理学一般认为这满足了人们在平凡安定的生活中寻求刺激的需要。也有观点认为这和感到恐惧时释放的多巴胺能产生兴奋有关。亦有人以惊吓他人、观看他人恐惧的模样为乐。

参考资料

^艺术与建筑索引典—恐惧于2011年4月11日查阅

^ 《心理学与生活》（Psychology and life），Richard Gerrig / Philip Zimbardo，ISBN 9787115111302，人民邮电出版社，2003-10，P426

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