概论君主制的英文字根，起源自古希腊语：μονάρχης（monárkhēs）。它由古希腊语：μόνος（monos，意为单一的、独一的），以及古希腊语：ἄρχω（archon，意为统治），这两个单字组成，字面意思是单一的，绝对的统治者。这个单字后来被译为拉丁文“monarcha”，最后成为英文的“monarchy”。从发展史上，罗马帝国和阿拉伯帝国时期，该国家多为君主专制，和现代国家不同。随着征服和被征服，很多演变为现代国家，并由此形成当今各种的国家，例如实行君主立宪制的英国。根据君主权力有无受限，君主制可被大略分为君主专制和君主立宪制两种。古希腊的君主制是传统的三种政体（君主制、贵族制与民主制）分类之一。传统上，君主通常指经由世袭方式传承的国家统治者。由权力的限制以及执政方式来看，君主制可分为无限君主制与有限君主制。无限君主制，意指君主的权力没有法定限制，主权由君主行使，通...

历史需要特别指出的是，有些选举君主制实际上是世袭君主制，例如所有候选人只能来自一个家族时。这在许多古代国家现过，常常是由真正的选举君主制转化而来的。一种常见的情形是，君主在自己尚在位时就利用权力和影响使其亲属（如儿子）被“提前”选举为下一任君主。另一种情况是，某个家族历史上有多位成员被选为君主，逐渐积聚了强大的势力，以致他们最后可以垄断王位（因为没有人敢于选举该家族之外的人）。在中世纪晚期的欧洲，许多国家在名义上是选举君主制，然而该国的王位实际已由一个家族把持了数世纪之久。这种情况可以称为“伪选举君主制”，它只在官方上有一个选举的形式，而在本质上王位是世袭的。在步入近代之后，这些“伪选举君主制”的国家大多数变成了真正的世袭君主制。参见选帝侯

中国古代中国是一个农业大国。农业生产使社会形成稳固的血缘家庭。世袭制概念在这种社会状态下很容易被普遍群众接受。自汉朝开始，官职不许世袭。虽然现实中官职的授予多集中在现有的士族、官僚家族中，也留有某些世袭的痕迹，但是在法律上的由某个家族世代担任特定职务的制度被废除。从魏晋时代开始，世袭被进一步区分为世袭罔替和世袭。前者的意思是世袭次数无限、而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位；后者的意思是世袭次数有限、而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者的原有爵位低一级的爵位。从宋朝开始，出现了爵位不能世袭的现象。明朝皇族封爵均世袭罔替，公、侯、伯三等爵亦有可世袭者。清朝世袭罔替的爵位主要为铁帽子王，其余爵位从世袭递降，即每承袭一次要降一级，但降级若干次（亲王降至镇国公，郡王降至辅国公，贝勒降至不入八分镇国公，贝子降至不入八分辅国公，镇国公降至辅国将军，辅国公降至辅国将军）后便不再递降，以此爵传世。参见爵位...

君主制是以君主（国王、皇帝、大公、苏丹等）为国家元首的政体形式。在西方，君主制一词来源于希腊文monarches，由monos(单独)和ar-cho(统治)两词组成，意为“全部最高的权力”或“单独一人的统治”，原指由个人掌握最高国家权力的政体。在君主制下，君主一般是世袭的。君主制是人类历史上最古老、最普遍的政体形式。根据君主的权力大小，可分为无限君主制和有限君主制。无限君主制的典型是君主专制制，有限君主制包括等级君主制和君主立宪制。奴隶制国家普遍实行君主专制制，如古代埃及、巴比伦、中国的夏商和西周。君主专制制也是封建制国家最主要的政权组织形式。在欧洲封建社会，许多国家的君主专制制是由贵族君主制经等级君主制转变而来的。在资本主义时期，君主制是资产阶级与封建贵族妥协的产物，主要表现形式为君主立宪制，英国就是世界上第一个建立君主立宪制的国家。目前，世界上仍有20多个国家保留君主制的政体形式。

起源终身贵族制是结合了英格兰几种不同的制度和相类似的苏格兰、爱尔兰制度而构成的。英格兰伯爵起源于盎格鲁撒克逊英格兰时期。大约在1014年，英格兰被分成了若干个郡，此举主要为了防御古斯堪的纳维亚人。每个郡都由当地的士绅豪杰领导，他们被称作伯爵。同一个人亦可担任多郡伯爵。当诺曼人征服英格兰之时，他们继续任命伯爵，但并非对所有的郡都是如此。各郡的行政首脑变成了郡行政司法长官（英语：sheriff）。伯爵成了官员，拥有分享郡中的律师费的特权。但伯爵爵位最终成了荣誉，年薪20英镑。就像许多封建职位一样，伯爵可世袭。但国王经常要求伯爵辞职或交还伯爵爵位。通常，英格兰的伯爵少之又少，都是他们领地或是毗连州郡中的富豪。但这取决于现实境况：在斯蒂芬和玛蒂尔达皇后的内战时，九位伯爵在三年内被册封了。征服者威廉和亨利二世并未创立公爵爵位；因为他们自己也只是诺曼底或是阿基坦的公爵。但当英格兰的爱德华三世宣称自己是...