历史

早期的帝国

早期的帝国很大程度上限制在亚欧、美洲和非洲大陆上，如古埃及帝国、阿兹特克帝国、罗马帝国、印加帝国等在某种程度上可以被看成是早期的超级帝国，但还很难称其为真正的“全球帝国”，因为它们很多不符合全球帝国的定义和标准。

欧洲竞争者

第一批全球帝国是欧洲大航海时代的产物，起始于两个最强大的海上殖民帝国葡萄牙和西班牙于15世纪晚期的海上勘探竞赛。这些分散的海上帝国背后的推动力是贸易、欧洲文艺复兴之后诞生的新思想和资本主义。

葡萄牙在王子航海家亨利的带领下开始创建第一个全球性的商业网络，成为第一个真正意义上的全球帝国——葡萄牙帝国。

在西班牙黄金时代，西班牙帝国占领了尼德兰、卢森堡、比利时、葡萄牙，以及大部分的意大利、部分德意志和部分法国，还在美洲、非洲和亚洲拥有许多殖民地。随着在16世纪对墨西哥、秘鲁和菲律宾内陆的占领，西班牙确立了有史以来最大且分布最广的海外领土。占有着欧洲、非洲、大西洋、美洲、太平洋和远东的西班牙帝国在这个意义上也有资格被称为全球帝国。

随后全球帝国包括了法国（包括共和制和王权时期的法兰西殖民帝国、帝制时期的法兰西第一帝国和法兰西第二帝国）、荷兰（荷兰帝国）和英国（大英帝国）在内的殖民帝国。其中大英帝国随着在19世纪海上霸权的巩固，凭借着当时运输技术的改进成为了世界历史上面积最大、跨度最广的帝国，领土面积高达3400万平方公里，在它的全盛时期声称对于加拿大北极圈内、澳大利亚内陆以及南极洲的部分土地皆拥有主权，覆盖了地球上四分之一的土地和四分之一的人口。

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