历史

电视台通过各地的信号发射站、天线塔或电波塔等设施，在大气层以无线电波方式发送电视频号，收视户再使用天线接收信号以收看电视节目。在早期没有人造卫星的时代，电视台多以此方式播放节目。

早期地面电视所接收到的信号为模拟信号（模拟电视），而模拟信号会受到地形影响，产生折射或反射的现象，因此会导致电视画面产生残影之类的异常画面。调整天线的方向，或改用具有梳形滤波器的电视机，可稍为改善残影的问题。

数字电视

近年来，许多国家积极推动地面电视数位（或作数码）化（数字电视），使用数字信号来发送，清晰度和细致度相对于模拟电视提高很多。此外，数字电视还有抗干扰能力使画质不受气候影响，现在还能提供各种交互功能和软件升级功能，是目前地面电视广泛发展的趋势。

 日本数字电视放送的电波发射塔：东京铁塔

  接收UHF信号的八木天线 （自上而下的第二、第三个天线）

  采用双面板法制作的新型天线

特点

地面电视多数提供免费广播，即观众无须付费便能收看由发射站播送的电视信号，但很多时天线仍要用户自行安装或由所在大厦的管理业者安装，然而这种广播方式无疑能吸引低收入的观众，在发展中国家或地区地面电视都是最广泛的广播方式。

早期的类比信号易受天气及地形环境影响，有信号不稳定及带雪花、残影等不良现象。近年改用数字信号，接收与画面质量获大幅度改善，并提供互动功能，还可附带电台广播。总体来说，地面电视有严重的缺陷：覆盖面小和频道数量太少（受制于频谱），尽管可以利用更先进的数据压缩技术来填补，但始终不如有线电视或卫星电视的频道数量。不过因为经济发展，地面电视也逐渐被有线电视及IPTV所取代，高端观众乐于付费收看质量更高的电视节目。

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