在数学中

一个五边形的迭代。将对角用直线段连起来得到一个五角星，后者中心围成了一个倒过来的小五边形。迭代地执行这一过程会产生一系列嵌套的五边形和五角星。

数学中的迭代可以指函数迭代的过程，即反复地运用同一函数计算，前一次迭代得到的结果被用于作为下一次迭代的输入。即使是看上去很简单的函数，在经过迭代之后也可能产生复杂的行为，衍生出具有难度的问题。这样的例子可以参见考拉兹猜想和杂耍者序列（Juggler sequence）。又如一个简单的二次变换x→x(1-x)，它的迭代将形成一个具有混沌性质的动力系统。

迭代在数学中的另一应用是迭代法，用来对特定数学问题作数值解估计。牛顿法就是迭代法的一个例子。

在计算机中

在计算机科学中，迭代是程序中对一组指令（或一定步骤）的重复。它既可以被用作通用的术语（与“重复”同义），也可以用来描述一种特定形式的具有可变状态的重复。

在第一种意义下，递归是迭代的一个例子，但是通常使用一种递归式的表达。比如用0!=1，n!=n*(n-1)!来表示阶乘。而迭代通常不是这样写的。

而在第二种（更严格的）意义下，迭代描述了在指令式编程语言中使用的编程风格。与之形成对比的是递归，它更偏向于声明式的风格。

这里是一个依赖于破坏性赋值的迭代的例子，以指令式的虚拟码写成：

在这个程序片段中，变量i的值会不断改变，依次取值1、2和3。这种改变赋值——或者叫做可变状态——是迭代的特征。 这里是二分法解方程的递归和迭代算法的比较。 递归：

确定开区间左边界和右边界，(L,R)若L+1>=R（即不包含整数点），表示序列中不存在f(x)取中位M=(L+R)/2若f(M)==y，返回M否则根据f(M)和y的关系递归查找(L,M)或(M,R)

迭代：

确定边界(L,R)while(L+1<R)/*区间中包含整点*/求中位M=(L+R)/2若f(M)等于y，退出循环根据f(M)与y的关系执行L=M或R=M，进入下一轮循环

在函数编程语言中，迭代可以用递归技巧来 下述例子用Scheme语言写成。注意它是一个递归（迭代的特例），因为函数iter在解决问题时调用了自身。特别地，它使用了尾部递归，一种能被Scheme这样的编程语言完备支持的技巧，因此程序不会占用大量堆栈。

;; sum : number -> number;; to sum the first n natural numbers(define(sumn)(if (and (integer? n)(> n0))(let iter([nn][i1])(if (= n1)i(iter(- n1)(+ ni))))((assertion-violation"sum"invalid argument"n))))

迭代器（iterator）就是一个封装了迭代的对象。

参见

迭代法

迭代函数

For循环

While循环

递归

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