理念

知识共享的理念和copyleft紧密联系。传统的著作权中有两种极端，一端是“保留所有权利”（ All Rights Reserved ），另一端则是“不保留任何权利”（即公有领域， public domain ）。该组织试图在两者中间广大的灰色地带保有弹性，使得创作者可以“保留部分权利”（ Some Rights Reserved ），思索知识产权在信息时代的意义。知识共享提供多种可供选择的许可形式及条款组合，创作者可与大众分享其创作，授予其他人一定条件下再散布的权利，却又可能保留其他某些权利。另外还有一种则是“撤回所有权利”（ All Rights Reversed ），与著佐权（ Copyleft ）相关。

该组织还提供了描述许可条款的RDF/XML诠释数据，以利于电脑自动处理及查找以知识共享许可的作品。

协议

六种核心许可条款

知识共享协议允许作者选择不同的授权条款和根据不同国家的著作权法制定的版权协议，版权持有人可以指定以下的条件：（以下条件均不适用于原始创作者）

在没有指定“NC”的情况下，将授权对本作品进行商业利用；在没有指定“ND”的情况下，将授权创作派生作品。

另外，含有“NC”和“ND”知识共享协议将不被认为是“自由文化协议”。

  CC 0

混合搭配这些条件，产生了16种可能的组合，其中11种是有效的知识共享许可。5个无效组合，4种是同时包括“nd”和“sa”的条款，这是相互排斥的，还有一种没有包括条款，称为“CC0”。11种有效组合中，五种缺乏“by”的条款已经失效了，因为98%的特许人要求署名。 剩下的6种经常使用的许可：

其他许可条款

美国建国者著作权（ Founder"s Copyright ，简称FC）许可条款：重塑最早期美国建国者们在设计美国宪法时所提出的版权概念 ，版权的主要目的是促进文化、艺术等方面的进步，为此版权人可享有的版权保护期限为14年或28年，而不是今天的作者终身加死后70年（美国法律）。

特别取样许可（ Sampling Plus ）、非商业特别取样许可（ Noncommercial Sampling Plus ）：用于音乐、视频、摄影作品的拼贴混合创作。但于2011年9月12日取消。

公有领域（ public domain ，简称PD）：或称CC0，不保留任何权利。

历史

知识共享协议类似于开放出版物协议（OPL）和GNU自由文档协议（GFDL）。GFDL主要用于软件文档。而随着OPL的消失，他的创造者建议新的项目不要再使用它。但有批评者认为OPL和GFDL都还不够“自由”，GFDL与CC协议不同之处在于它要求分发的作品提供一个“透明版本”，也就是说，不能是一个私有或秘密的格式。

  知识共享得到金尼卡奖

知识共享在2001年正式运行，劳伦斯·莱斯格是创始人和主席。知识共享的最初版本在2002年12月16日发布。 本项目在2004年荣获电子艺术大奖网络愿景类金尼卡奖。

知识共享的董事包括了劳伦斯·莱斯格、等长期对现代知识产权进行批评的学者、教授及律师。

本地化

原本的知识共享许可条款是以美国法律体系写成的，所以用词可能无法完美地切合其他国家现存的法律。虽然某种程度上不见得如此，但使用美国法律体系，不顾虑本地法律可能导致许可条款无法运行。为了解决这问题，知识共享推出 iCommons （ International Commons ）项目，调整法律用词以适应各国国情。2004年5月27日，iCommons推出2.0版。至2007年11月30日为止，已有41个国家完成本地化。自3.0版开始，原始的许可条款改以国际法及相关惯例撰写，称为“未本地化版本”或“未移植版”（Unported） ，但各司法领域团队仍然会依其法律翻译、修改成该司法领域的适用版本。

批评

知识共享在其第一年的发展得到一段近乎没有批评的蜜月期。然而，直至 最近 ，批评主要集中于知识共享的推行以及其在提升既定价值和目标的方式。被指最主要缺乏的定位最主要有以下几点：

伦理定位：

政治定位：

常识定位：一般这种版归类为“这没有需要”或“这夺去了用户权益”（见Toth 2005或 Dvorak （ 英语 ： John C. Dvorak ） 2005）。

超越版权的定位：主要由传统的内容工业提出，他们质疑知识共享缺乏用处，甚至伤害传统版权的根基（Nimmer 2005）。有些意见甚至认为知识共享的条款其实已在传统的版权含盖。

发掘CC许可作品的工具

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Common Content

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