生理反应

血液中皮质醇含量在日中会变化，早上的水平最高，下降至午夜时最低。刚出生婴孩的皮质醇日中含量变化并非跟随上述规律；相关规律成形于两周至九个月大。 有关昼夜节律的讯息，相信由视网膜传送至下丘脑的视交叉上核（suprachiasmatic nuclei）。

研究发现，特定的皮质醇水平变化与失常的促肾上腺皮质素水平、忧郁症、压力有关，也与血糖过低、疾病、发热、创伤、恐惧、痛楚和极端温度等会引起因压力而来之生理反应的事件有关。

作用

正常含量的皮质醇（如其他糖皮质激素）有助身体在压力下回复体内平衡。长期压力会导致长时间分泌皮质醇。

皮质醇提高糖原分解和脂类、蛋白质的分解，促进制造肝外氨基酸和酮类，变相中和胰岛素作用。这会间接增加血液中的葡萄糖含量，肝脏也会增加分解糖原。 长期分泌皮质醇会导致多糖症。

皮质醇通过抑制胶原质形成、减低肌肉吸收氨基酸和抑制蛋白质合成，提升血清中的氨基酸含量。

皮质醇会刺激胃酸分泌 ，从而增加腹泻时钾和酸的流失。

皮质醇有助哺乳类动物抑制钠从肠流失。 但钠的流失不影响皮质醇分泌 。

皮质醇会导致钾从细胞流失，主要通过补回同等数目的钠来实现。 这较不会影响身体pH值，因为正常来说每3个钾离子流失只会有2个钠离子补回。

皮质醇是利尿剂荷尔蒙，肠部一半的利尿作用由它控制。

皮质醇可增加免疫作用中铜的含量，从而刺激含铜的酵素 ，包括超氧化物歧化酶（superoxide dismutase） ，该种酶用作抵抗细菌。

皮质醇可削弱免疫系统的活动，妨碍T细胞的繁殖

皮质醇降低骨的成，长远可导致骨质疏松症。

皮质醇与肾上腺素对产生短期情绪记忆有重要作用，有关机制被认为可能帮助记忆日后要逃避的事物。不过，长时期过多皮质醇会损害海马体，影响学习能力。

提高血压；缺乏皮质醇会导致大范围的血管舒张。

抑制促皮质素释放激素（corticotropin-releasing hormone，简称CRH），导致ACTH分泌的负反馈。

失调

皮质醇过高 ：会导致库兴氏症候群。

皮质醇过低 ：会导致爱迪生氏病。

皮质醇与ACTH的关系如下：

药理学

  类固醇合成

氢羟肾上腺皮质素是皮质醇的化学物形式，可用作口服或静脉注射，有免疫抑制作用，以注射方式治疗过敏反应和血管性水肿等过敏症，也会用作治疗发炎。

补充剂可体纤的制造商声称通过抑遏皮质醇可降低体重，制造商在2007年因虚假广告被美国联邦贸易委员会罚款1200万美元，该制造商不再声称可体纤可抑制皮质醇。

合成

皮质醇合成于脑下垂体。

参见

库兴氏症候群

创伤后心理压力紧张综合症

中心浆液性视网膜病变

可体纤

参考文献

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