演化生物学

前寒武纪新元古代的腔肠动物已拥有神经元和突触的弥散的神经网络。

形态学

虽然神经元形态与功能多种多样，但结构上大致都可分成细胞体（cell body, or soma）和神经突两部分。神经突又分树突（Dendrites）和轴突（Axon）两种。轴突往往很长，由细胞的轴丘（axon hillock）分出，其直径均匀，开始一段称为始段，离开细胞体若干距离后始获得髓鞘，成为神经纤维。习惯上把神经纤维分为有髓纤维与无髓纤维两种，实际上所谓无髓纤维也有一薄层髓鞘，并非完全无髓鞘。 胞体的大小差异很大，小的直径仅5～6μm，大的可达100μm以上。突起的形态、数量和长短也很不相同。树突多呈树状分支，它可接受刺激并将冲动传向胞体；轴突呈细索状，末端常有分支，称轴突终末（axon terminal），轴突将冲动从胞体传向终末。通常一个神经元有一个至多个树突，但轴突只有一条。神经元的胞体越大，其轴突越长。

不论是何种神经元，皆可分成：接收区（receptive zone）、触发区（trigger zone）、传导区（conducting zone），和输出区（output zone）。

接收区（receptive zone）：为树突到胞体的部分（伪单极神经元为接受器的部分），会有电位的变化，为阶梯性的生电（Graded electrogenesis）。所谓阶梯性是指树突接受（接受器）不同来源的突触，如果接收的来源越多，对胞体膜电位的影响越大，反之亦然。而接受的讯息在胞体内整合。

触发区（trigger zone）：在胞体整合的电位，决定是否产生神经冲动的起始点。位于轴突和胞体交接的地方。也就是轴丘（axon hillock）的部分。

传导区（conducting zone）：为轴突的部分，当产生动作电位（action potential）时，传导区能遵守全有全无的定律（all or none）来传导神经冲动。

输出区（output zone）：神经冲动的目的就是要让神经末梢，突触的神经传递物质或电力释出，才能影响下一个接受的细胞（神经元、肌肉细胞或是腺体细胞），此称为突触传递。

分类

神经元按照传输方向及功能为三种：感觉神经元（sensory neuron，或称传入神经）、运动神经元（motor neuron，或称传出神经）, 和联络神经元（interneuron）。 不同功能、不同区域的神经元外型有所差异，依照突起的多寡分成多极神经元、单极神经元（伪单极神经元）、双极神经元。如感觉神经元中的伪单极神经元，因为看起来只有一个突触，只有单一调轴突，没有树突。

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神经冲动

胶状细胞

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