1939年起拜师耿永清（杨小楼的琴师）学京剧音乐艺术。

1940年起做姨表兄张君秋的专任琴师。

1940年代末和1950年代初，傍张君秋在中国香港巡回公演，并担任当地摄制的京剧电影《玉堂春》的京剧胡琴（京胡）和京剧电影《梅龙镇》、《渔夫恨》的旦行京剧胡琴（这2部电影的生行京剧胡琴是马连良的学生李慕良）。

之后，他随张君秋参加北京市京剧团（现在的北京京剧院），在北京京剧院与张君秋长期合作，直到张君秋过世。

他参与音乐创作的新编古装京剧有《赵氏孤儿》、《望江亭》、《秦香莲》、《诗文会》、《楚宫恨》、《状元媒》、《春秋配》、《彩楼记》、《怜香伴》等。

他担任琴师的现代京剧有《秋瑾》、《年年有余》（生行琴师是马连良的学生李慕良）、《芦荡火种》等，都有录音行世，颇有影响。

他是京剧电影《望江亭》和《秦香莲》（与李慕良、汪本贞分任）的琴师。

在《芦荡火种》基础上改编的样板戏《沙家浜》，请他和王永泉（王泳泉）共同担任甲组琴师和电影版琴师。

改革开放后，他设计了《情痴》、《花木兰》等新编古装京剧的唱腔。

2006年，他得到美国纽约第27届亚洲杰出艺术家－终身艺术成就金奖。

2011年4月26日20时病逝北京。

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