字词的来源

所谓“郊”，是指古代中国都城之外、或城镇之外的地区。“郊”的部首是“邑”（阝），为“集合体”之意；而旁边的“交”则有“交结”、“宽广”的意思。整体的解释为在“邑”（村落、都市）外的广大区域。有谓“邑外为郊，郊外为甸”。在日本称为“郊外”，其语源的解释也相同。

英语为“suburb”，根据牛津英语词典，最早的使用记录是1380年的“subarbis”，这个词是来自古法语中的“sub(b)urbe”，之后转变为拉丁语中的“suburbium”（sub = 下、urbs = 城市）。

在美国、加拿大以及大部分的西欧地区，“suburb”一字是指离开中心城市、不属于中心城市的自治区域。这是一个很明确的定义，例如在大卫·鲁斯克1993年所著的《没有郊区的城市》（Cities Without Suburbs）一书中，他提倡“大都市圈政府”的概念（将以往的市和郡合并，把大都市圈内全部区域的管辖权都交给所属的地方政府）。在美国有时又简称为“"burb”。

在英国、澳洲，“城区”（suburb）单纯是指都市中心附近人口聚集较多的地区。（例如：布里斯托尔市内人口密集的克里夫敦区，因为不属于市中心内的区域，因此被称为“suburb”）澳洲由于拥有大量的土地、不需要进行城市的防御，再加上发达的铁路，早在19世纪就开始发生城市延伸（urban sprawl）现象。由于美国、英国和澳洲对“suburb”的定义不同，经常引起误会。澳洲的“inner suburb”是指雪梨等大城市内人口密集的地区，在美国称为“neighborhood”（近邻）。“outer suburb”则是指大城市范围外缘的区域，与美国所说的“suburb”意义相同。

日本对于郊区（郊外）的定义并不明确，约略是指大城市的市区和外围之间、距市中心有一段距离、绿意较多且大多为独栋住宅的区域。日本政府认定的大都市圈，由于在国势调查统计中发表的资料过于简略，并未如同美国，由白宫的行政管理预算局（OMB）依据人口调查的基础来统一定义“大都市圈”（metropolitan area）的明确范围，日本的情况则是有各式各样的大都市圈定义标准，每个地方政府、研究人员和机构都独立的进行调查，并未整合并定义出共同的标准。

现在郊区面对的问题

比市中心人口更多的郊区

 洛杉矶的郊区，从好莱坞市的山坡上往穆赫兰大道方向观看的郊区景色（远方看到的摩天大楼是洛杉矶市中心）

传统上在北美地区，郊区是指建立在商店街、学校附近的居住着整个家庭的独栋房屋，并且能够方便到达铁路、高速公路等交通设施的住宅区。但是现在许多的大都市圈中，由于人口的遽增，使得郊区充斥人口密集的公寓和集合住宅、复合办公大楼和轻工业工厂、购物中心和大卖场。

参见

新市镇

WASP

贫民区

中心商业区／市区-> 市郊／郊区 ->农村／郊外／郊野

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