特性

  土星卫星的相对质量（土卫一和其他比土卫二小的卫星在此图未能显示出来。

土星的卫星系统有一边倒的情况：土卫六占绕土星物质总质量的百分之96。6颗近球体卫星占百分之4，其余54颗加土星环只占百分之0.01。

许多土星卫星，如土卫十八及土卫三十五，轨道位于土星环系统内，公转周期仅比土星自转周期略长一点。然而一些最远的不规则卫星，特别是诺尔斯卫星群，轨道半径数百万英里，公转周期长达几年。诺尔斯群卫星的轨道甚至几乎垂直于土星的赤道。高卢卫星群和因纽特卫星群的轨道倾角为30至50度不等。最靠近土星的卫星和多数规则卫星的轨道倾角则只有不到一度至约1.5度。土卫八例外，其轨道倾角为7.57度。

发现

天文摄影术出现之前，8颗土星卫星纯粹由直接天文望远镜观测发现。最大的卫星土卫六，由克里斯蒂安·惠更斯于1655年发现。土卫三、土卫四、土卫五和土卫八（路易之星）在1671年至1684年间由乔凡尼·多美尼科·卡西尼发现。威廉·赫歇尔于1789年发现了土卫一和土卫二。土卫七于1848年由威廉·邦德、乔治·邦德和威廉·拉塞尔发现。

长时间底片的使用使更多的卫星被发现。土卫九于1966年由威廉·亨利·皮克林首次用这种方法发现。同年，土卫十和土卫十一被观测到，但未被确认，也没人发现其实是一对共轨卫星。

太空船的发现

  这幅由卡西尼-惠更斯号拍摄的照片中可以看到4颗卫星：最大的土卫六、下方的土卫四、较小的土卫十六和最小的土卫十三

自从使用了无人太空探测器，人们对外行星的研究发生了巨大的根本性变化。航海家号于1980年到达土星，发现了7颗新卫星，使总数达到17颗。土卫十一被肯定和土卫十是两颗不同的卫星。1990年，土卫十八在航海家号的存档照片中被发现。

卡西尼-惠更斯号于2004年夏到达土星，发现了在土星系内圈的3颗小卫星（土卫三十三、土卫三十四、土卫三十五）和位于F环内的3颗未确认的卫星。2004年11月16日，卡西尼号科学家公布了土星环的结构，表示环内存在更多的卫星，但只有土卫三十五被证实观测到（2005年5月6日确认）。 2007年7月18日，土卫四十九的发现被公布。2008年3月6日，相关人员公布卡西尼号观测到土卫五旁土星磁圈中高能电子的削减，可能是土卫五拥有一个稀疏环系统的证据。 2009年3月3日，G环内的一颗小卫星Aegaeon被公布。

地面的发现

对土星卫星的研究也随着望远镜的进步而越来越方便。整个20世纪，土卫九是唯一一颗已知的不规则卫星。2000年起，人们使用地面天文望远镜发现了30多颗卫星。2000年末开始的一项全面研究发现了13颗新卫星(—包括2003年发现的土卫三十一)，它们绕土星的轨道十分遥远，显示它们是土星引力捕获的较大物体的碎片。2005年5月3日，毛纳基山天文台的天文学家们公布了12颗小型外圈卫星。 2006年6月30日，天文学家们公布了他们使用昴星团望远镜发现的9颗小型外圈卫星。 2007年4月13日，土卫五十二被公布。2007年5月1日，S/2007 S 2和S/2007 S 3被公布。

命名备注

有些小行星和土星的卫星有着相同的名称：小行星55（Pandora）、小行星106（Dione）、小行星577（Rhea）、小行星1809（Prometheus）、小行星1810（Epimetheus）和小行星4450（Pan）。

卫星群

界限可能很含糊，土星的卫星被分作10群。

内轨光环和小型规则卫星

A环及F环小卫星

2006年，4颗“小卫星”在卡西尼号拍摄的照片中被找到。 两颗较大的卫星在之前已被发现，位于A环内：土卫十三和土卫三十五。它们足够大，能清除土星环的物质，形成环缝。对比之下，“小卫星”只能够清除极为接近的部分物质，形成不完全的环缝。这条尾随小卫星的痕迹形似飞机螺旋桨，横跨约只有10公里。 这些小卫星体积很小，直径40至500米不等，以致不能被直接观测得到。2007年，150颗小卫星被发现，显示小卫星的轨道是受限于3条细带上（各宽1000米，不到土星环宽度的百分之一），全位于A环内，距离土星中心约130,000公里，免受强密度波的干扰，除了两颗在恩克环缝外的小卫星之外。（然而，其他不受密度波干扰的A环区域却明显不存在小卫星。）这显示它们是大物体碎裂后的碎片。经估计，A环拥有几千个类似的碎片。

相信F环有类似的小卫星。有可能邻近卫星土卫十六造成了这些小卫星和F环核心的撞击，并因此形成“喷射”出的物质。F环小卫星中最大的一颗可能是待确认的S/2004 S 6。 F 环还包含瞬态的 扇形 ，被认为是直径大约1 公里，轨道接近 F 环核心，更小的小卫星所导致的 。

牧羊人卫星

牧羊人卫星是行星环以外或以内公转的卫星。它们有为环塑形的作用：修齐边缘，并制造出环缝。土星的牧羊人卫星有：土卫十八、土卫三十五、土卫十五、土卫十六、土卫十七、土卫五十三和未确认的S/2004 S 4、S/2004 S 6和S/2004 S 3。

共轨卫星

土卫十和土卫十一是一对共轨卫星。它们体积相当，轨道直径相差只有几公里。若两者企图掠过对方，其接近程度足以使两者相撞。然而，它们并没有相撞，而是因引力而每四年一次交换轨道。

土卫五十三及G环

大卫星区域

土星系大卫星未能彻底清除轨道区域，这是太阳系各个卫星系中唯一的：E环弥散在大卫星区域内， 阿尔库俄尼得斯卫星群和土卫七穿行其间，两对特洛依卫星与大卫星共轨，等等。其它卫星系总是大卫星独段轨道，规则小卫星和光环在内圈，不规则小卫星在外围，彻底分开。

内部大卫星及阿尔库俄尼得斯卫星群

最靠近土星的大卫星的轨道位于E环以内。它们包括：

E环

土卫一 ：赫歇尔陨石坑是其直径的三分之一，做出“死星”般的外形。土卫一有着显著的椭球形，南北直径较赤道直径短，这是由于土星的引力效应。它是内部大卫星中最轻的一颗，但其引力已足以偏离土卫三十二的轨道。土卫一并没有已知的地质活动。

阿尔库俄尼得斯卫星群 ：这三颗卫星运行于土卫一和土卫二之间：土卫三十二、土卫四十九和土卫三十三。它们是土星系中最小的卫星之一。土卫三十二和土卫四十九都拥有很暗淡的光弧。土卫三十三的轨道里也发现了一个很暗的环。

土卫二 是土星内圈卫星中地质活动最激烈的一颗。其南极充满了一条条的裂痕，称为“虎斑”，部分虎斑射出物质，填充E环。它是如今还有地质活动的太阳系天体中最小的一颗，并在南极地区表面下可能存在着液态水。

土卫三 是内圈卫星中第三大的。其最突出的地形便是一个名为奥地修斯的大陨石坑，和一个名为伊萨卡的大型峡谷系统。土卫三现在无任何地质活动。

土卫四 是内圈卫星中第二大的。其密度比最大的内圈卫星土卫五要高。土卫四表面覆盖着一条条亮裂痕。它可能有地质活动，但其规模会比土卫二上的冰冻火山要小得多。

特洛依卫星 ：特洛依卫星是土星系特有的。它们在大许多的天体的拉格朗日点上运行，如一颗大卫星或行星。土卫三有两颗特洛依卫星：土卫十三和土卫十四；土卫四也有两颗：土卫十二、土卫三十四。土卫十二是已知最大的特洛依卫星，而土卫三十四有着最不规则的轨道。

土卫五 是土星内圈卫星中最大的。虽然它并没有已知的地质活动，但是它很可能有着一个昏暗的环系统。卡西尼号于2005年掠过的时候，曾在土卫五的希尔球旁探测到电子削减，这可能是因为那里存在着灰尘大小的物质颗粒。土卫五的环系统几乎不可观测，但其密度已足够偏离受土星磁场影响的电子。若此，它将是太阳系中唯一一颗已知拥有环系统的卫星。土卫五的表面布满了撞击坑，还有几条大型土卫四型裂痕，和赤道上可能由稀薄的环造成的暗线。它拥有一个与大的陨石坑，比周边地区要光亮，并可能是土星内圈卫星中观测到的最年轻的陨石坑。

外圈大卫星

以下卫星运行于E环以外：

土卫六 ：直径5150公里，是太阳系中第二大的卫星。太阳系所有大型卫星之中，它是唯一一颗拥有稠密大气层的。它也是唯一在表面有大量液体的卫星，其甲烷以液态方式存于北极和南极地区的湖内。土卫六也可能有弱磁场。像木卫二和木卫三般，它也相信存在着地底甲烷和水混合的海洋。土卫六的异步轨道（不是时时刻刻以同一面向着主星）可以解释其地底海洋。

土卫七 是土卫六最邻近的卫星。它小于土卫一，是已知最大的非球体天体之一。土卫七有着怪异的像海绵和褐色表面。它也是唯一有不规则自转的卫星，这表示它没有固定的极点或赤道。

土卫八 是土星卫星中第三大的。它是距离土星较远、轨道倾角最高的大卫星，轨道半径为3,561,300公里，倾角7.5度。土卫八一直以其“阴阳脸”闻名，其前导半球乌黑，后随半球几乎白如冰雪。近30年人们才发现，一个名“赤道脊”的大型山脉正落于较黑区域内，几乎跨越整条赤道。有别于其他大卫星，土卫八运行于土星的磁场外，因此暴露在太阳风中。尽管2007年9月卡西尼号与其距离极近，但其阴阳脸的成因仍然成迷。卡西尼号不被允许在春秋分或冬夏至任务时接近土卫八。

外轨不规则卫星

  土星的不规则卫星

不规则卫星是经行星引力捕获的小卫星，拥有大半径、高倾角的轨道，有些逆行公转。它们常被归于撞击群内。目前土星最大的不规则卫星是土卫九，它的数据也是当中最详尽的。

因纽特卫星群

因纽特卫星群包括5颗顺行外圈卫星，有着接近的轨道半径和倾角，能被归为一群。成员为：土卫二十二、土卫二十四、土卫二十、土卫二十九和土卫五十二。

诺尔斯卫星群

诺尔斯卫星群包括29颗逆行外圈卫星，与土星距离相当，可被归为一群。成员为：土卫三十六、土卫三十八、土卫三十九、土卫四十、土卫四十一、土卫四十二、土卫五十一、土卫四十三、土卫四十四、土卫五十、土卫四十五、土卫四十六、土卫二十五、土卫三十一、土卫九、土卫二十七、土卫四十七、土卫四十八、土卫二十三、土卫三十、土卫十九、S/2004 S 7、S/2004 S 12、S/2004 S 13,S/2004 S 17、S/2006 S 1、S/2006 S 3、S/2007 S 2和S/2007 S 3。

高卢卫星群

高卢卫星群包括4颗顺行外圈卫星，轨道半径和倾角接近，能被归为一群。成员为：土卫二十六、土卫三十七、土卫二十八和土卫二十一。

右图显示土星已发现的不规则卫星的轨道。轨道离心率由线段表示，左端为近心点，右端为远心点，轨道倾角为纵轴。横轴之上的为顺行卫星，之下的为逆行卫星。横轴数字单位为亿米（百万公里），表示希尔球（引力影响范围）半径（土星约为65亿米）。顺行：因纽特卫星群和高卢卫星群；逆行：诺尔斯卫星群，两群清晰可见（从上至下）。

备注：已命名卫星标以黄色，未命名卫星S/2004 Sxx（2005和2006年公布）标以白色S/2006 Sxx标以灰色。

列表

以下为土星卫星列表，默认以轨道顺序排列。质量足够大而能坍缩成近球体的卫星以粗体列出。捕捉来的不规则卫星（于土卫八以外），顺行的底色为浅灰，逆行的则为深灰。

未确认卫星

以下天体（由卡西尼号观测到）仍未被正式确认。人们还不清楚它们究竟是真的卫星还是F环中的大块聚集成堆的物质。

理论卫星

以下两颗卫星由两位天文学家分别声称发现，但之后从未被观测到。两者都被称运行于土卫六和土卫七之间，因此有可能它们是同一个物体，而更可能的是，两者根本事实并不存在。

Chiron据称于1861年由赫尔曼·迈尔·萨洛蒙·戈尔德施密特观测到，但无人再次找到这颗卫星。

Themis据称于1905年由威廉·亨利·皮克林观测到，但无人再次找到这颗卫星。直到1960年代，此星仍被列入众多年鉴和天文学书籍中。

参见

各大行星的卫星：地球、火星、木星、天王星、海王星

卫星发现时间列表

卫星命名

参考资料

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