背景

在卡尔斯鲁厄会议之前，化学科学已经发展了百余年。化学科学中一些现代人普遍接受的学说与概念，如分子、原子、原子量等，在19世纪上半叶已经逐渐形成，但尚未成型，于是不同国家，不同学派的化学家之间便形成了各自不同的化学表示体系，仅氧的原子量一项，在欧洲大陆便有100、16、8等若干种不同的表达；同时，化学式的写法也不统一，在一些国家，水和过氧化氢均用OH表示，而在另一些国家，甚至不使用拉丁字母表记化合物；凯库勒曾经举醋酸的化学式为例，居然有多达十九种写法而类似分子、原子等概念则更是各不相同。

1859年，德国化学家凯库勒等人商议认为有必要就分子、原子、当量以及化学符号等基本问题上形成统一的规则，便提议发起一次世界性的化学家聚会。1860年5月，凯库勒、卡尔·维尔蔡因、查尔斯-阿道夫·武慈在巴黎制定了聚会的计划，并用英语、德语和法语发布了公告。。不久得到化学界的回应，最终确定了20余位当时世界知名的化学家为会议召集人，并确定了会期。

会议议程和共识

坎尼扎罗，他散发的小册子有助于化学家们澄清分子概念

9月3日：会议召开，共有140位化学家与会，首日议程包括：确定分子、原子、复杂原子、化学反应当量等概念；化合物原子中基的概念；当量与分子原子概念间的关系等。首日的会议确定了日后对化学科学至关重要的基础概念：分子和原子，随着化学的发展，分子这个最初非常模糊的概念被逐渐充实，并且在很多场合成为化学科学的代表；然而当量、原子中的基等概念则随着化学的发展而逐渐被淘汰。

9月4日：会议上凯库勒介绍了物理分子和化学分子的概念，并且阐述了原子与分子之间的区别，得到普遍认同；会议上还介绍了分子量的测定方法，并且提出了气体分子与化学分子等价的假设。物理分子、化学分子和气体分子等概念，现在已经不再使用了，但是在当时的认识水平下，会议就这些概念达成一个一致的认识，对化学科学的整合有着非常重要的意义。

9月5日：会议讨论了统一化学命名法的必要性，并达成一致意见，并且就化学命名法的一些具体问题进行了讨论；会议确定了分子量的标准，以双原子氧气分子的氧原子质量的1/16为单位原子量，这样定出了氢的原子量是1，碳是12，氧是16。这次会议制定的原子量标准一直沿用到1959年。

卡尔斯鲁厄会议在原子和分子的概念方面并没有达成共识，但斯坦尼斯劳·坎尼扎罗在会议的最后一天散发了写于1858年的《化学哲学教程提要》这本小册子。澄清了原子和分子的概念，提出用气体密度法测量分子量和使用杜隆-珀蒂定律测量原子量。这本逻辑严谨，表达清晰的小册子引起了与会者的注意，尤利乌斯·洛塔尔·迈耶尔事后写到“原来的茫然一下子就被剥除了”

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