辅音的特征

辅音可以依据数个特点加以分类：

发音方法：辅音发音的机制，例如鼻音（通过鼻腔）、塞音（气流被完全阻塞）、或是近音（近似元音）。

发音部位：在声道中气流受到阻碍的部位及所牵涉到的发音器官，例如双唇、齿龈、软颚等。一个辅音有时可能牵涉不只一个发音部位，例如颚音化或喉壁化的辅音。

清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊音时，声带有充分振动；发清音时，声带完全不振动。

VOT（voice onset time）：一辅音从除阻的一刻到声带开始震动，中间所经过的时间。送气与否与VOT有关。

气流机制：通过声道的气流的产生机制。在大多数语言中，所有辅音都采取肺呼气机制（pulmonic egressive），但部分语言也会使用紧喉音（ejectives）、内破音（implosives）、搭嘴音（clicks）等气流机制不同的辅音。

长度：辅音的发音中，阻塞维持的时间。在日语、意大利语、芬兰语等语言中， 一般辅音 与 双辅音 （阻塞较长）代表不同的音位。在爱沙尼亚语及少数其他语言中，甚至有三种不同的辅音长度，虽然牵涉其中的发音差异较为复杂。

发音时的力道：一个尚未完全确立的特点，因为目前没有观察到任何语言纯綷以力道来区分不同辅音。

所有的辅音均能以上述的特点加以描述，例：汉语中的"t"即为"清齿龈塞音" [t] （未标明气流机制）。

有些辅音会被区分为 强 （fortis）或 弱 （lenis），如"p/b"、"t/d"，但这属于音韵学（phonology）而非语音学（phonetics）上的区分。

辅音系统的规律

所有的语言都有塞音。

最为常见的塞音是[p]、[t]、[k]，每一种语言至少要有其中的两个音位。

最为常见的擦音是[s]。只有一个擦音音位的语言往往就只有[s]，比如南迪语和维瑞语；其次是擦音[x]或[h]。

绝大多数语言至少都有一个鼻音音位。如果只有一个鼻音音位，这个音位便是[n]。比如，阿拉巴霍语。如果有两个鼻音音位，基本上就是[m]和[n]。

大多数种类的语言都具有流音音位，只有少数种类的语言没有流音，如达科他语、黑脚族语、艾非可语、西奥纳语。

参看

辅音列表

音位

音节

辅音字母

元音

声母

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