神兽崇拜

在《山海经》一书中，记述的众多山海之神，大多是经过重新组合的兽，有的就是兽形与人形组合而成的半人半兽形。《山海经》，近现代学者一般认为成书于战国时代，与诸如此类的镇墓兽出现的时间相吻合。

在埃及距今四千多年前的古王国时期，亦出现了造型类似于中国镇墓兽，同样有镇墓功能的人面狮身像。可以说，古代先民相信他们想像中创造的神兽具有超自然的力量。而这种神兽崇拜的文化，可以视为不同地域文化产生相近的神灵形象的印证。

楚式镇墓兽

  楚国漆木立角镇墓兽，伯明翰艺术博物馆（英语：Birmingham Museum of Art）藏。

截至目前为止，出土的楚式镇墓兽，最早可以上溯至春秋中晚期，是楚墓中常见的随葬器物，也是楚漆器中造型独特的器物之一种。此种器物外形抽象，构思谲诡奇特，形象恐怖怪诞，具有强烈的神秘意味和浓厚的巫术神话色彩。

早期的面目多不清楚，亦未加上鹿角。到了春秋中晚期，出现了兽面的刻画与鹿角。其中，兽面的使用在战国中期达到鼎盛。战国晚期，镇墓兽的数量下降，形制亦趋于简单，但出现了人面型的。随着楚国的灭亡，楚式镇墓兽的使用也逐渐减少、消失。

楚式镇墓兽的材质主要是木质和铜质，其中以木质漆器彩绘最为著名。由三部分组成：立(底)座、器身与鹿角。造型随时间有些许改变，但始终保持着三大特色。第一是在椁室内的放置位置主要在头、边箱，且总有青铜理器、访铜的陶器共出，缺少这些标示身份的礼器的墓葬中便无出土；一般一墓，指出土一件。第二是镇墓兽头多插有鹿角，第三是镇墓兽底部的方座始终存在。

对于镇墓兽的意象，众说纷纭，至今仍没有定论，这与镇墓兽的形象意象本就是逐渐垒叠上去，且与其造型诡异相关。详细分析截至目前为止镇墓兽的相关研究，江达智将楚式镇墓兽的功能可以归纳为两种：一为镇墓以安定死者亡魂，使不被鬼怪吞噬的辟邪作用，或用来阻止亡魂出来肆虐；另一为引魂升天，而后者与楚国的巫文化有密切的关系。

楚式镇墓兽自下而上，分别象征墓主在冥府、人间及天界，三处的居所，及墓主人升天的过程。反应楚人期望死者尸身安卧于地下，灵魂享受于人间，并魂升天界的愿望。

从墓主的身份可见，有随葬镇墓兽的，大多是“士”这个阶层，并不是所有的贵族的墓中都有镇墓兽。而只有具备骑乘动物以升天之特殊资质的巫觋，才可承载法器升天。固可以推知，有随葬镇墓兽的墓主身份为巫觋，而具有巫觋身份者，又以“士”这个阶层比例最高。由此可见，楚式镇墓兽为楚地巫觋死后魂升天界的法器。

在楚国灭亡不久，秦人进入楚地后，镇墓兽的使用逐渐消失，到了六朝时期，避邪取代了镇墓兽，由地下转到地上。

汉式镇墓兽

  南朝石镇墓兽，南京市博物馆藏。

汉式镇墓兽系称源于中原，与汉文化一脉相承所发展出的镇墓兽。以中国犀牛为原型，是犀牛不断模糊、神话而来的产物。主要发现于今渝东地区，从涪陵以东至巫山的长江沿线及其周边地区，湖北亦有出现，像是巴东东瀼口、襄樊市市区、湖北当阳等地，均有少量出土。魏晋时期镇墓兽的出土以洛阳最集中，山东省的诸城、山西省的边城以及甘肃省的酒泉、嘉峪关等地意有少量发现。 西汉早期的镇墓兽多为前肢趴伏，后肢欲蹬的翼兽造型。西汉晚期出现了四肢直立、头长一尖角的镇墓兽，姿态与先前的翼兽大不相同。

东汉早期中原陶制的镇墓兽造型较统一，有尖长独角和尾巴，浑圆矮胖，四蹄踏地，动作结实稳重，似马的身躯。东汉中晚期的镇墓兽造型比例更加低矮，不再强调独角的长度尖利，甚至弯曲了起来。

西汉至魏晋南北朝镇墓兽制作方法，都是在模制陶胚加上捏造或雕刻的细节，并在素坯涂上一层白衣后，加上彩绘为主，只有在细部做工随着时间的推移越趋精细。西晋时出现少数釉陶和瓷陶镇墓兽，但仅有单色，直至盛唐时期三彩技术纯熟，釉陶镇墓兽的纹绘才得以模仿，三彩与彩陶两者并行，纹饰也因三彩釉材料的特性，发展出唐代自成一格的镇墓兽风格。

除了西晋时期镇墓兽尺寸与墓室规模的大有关外，东汉、十六国以及北朝各代的镇墓兽尺寸，与其所在的墓室的大小并无特别的关联。各朝间镇墓兽的大小差异也不大。但可观察出镇墓兽长高比，由东汉至南朝、十六国普遍出现的2:1至3:2，甚至5:1这样差距极大的长高比，演变北朝通行的1:1，反映了镇墓兽由四肢着地的俯冲姿的马匹、长兽型，改为前肢直立的蹲踞姿的狗型兽造型变化。

汉式镇墓兽应予“山神”、“土伯”的功能相近，为地下幽都的守护者。镇墓兽多放置于墓室前半部的一侧，位于墓门通道的交接处，显示其防恶镇邪的镇墓功能。东汉至北朝的镇墓兽，其功用可能较趋“引魂升天”的守护神。

与楚式镇墓兽复杂的型态与演变相较，汉式镇墓兽的造型相对固定统一。且两者在形态上仅有皆有“口吐长舌”的相似处，很难看出两者间有什么直接的传承关系。但是，随葬镇墓兽的葬俗与口吐长舌的意象，仅出现在渝东地区，可以说是东汉中晚期极具地域特色的现象。而秦汉以来，汉式镇墓兽出土最多的渝东地区虽不断有汉族移民移入，仍有大量的楚人后裔聚居，显示楚文化在此地的影响力。因此，楚文化“信巫鬼而好祠”、“吐舌神”的崇拜，对于渝东地区丧葬习俗与镇墓兽的意象之影响是不能被忽略的。可以说，在本质上吸收了楚地部分的鬼神传说与信仰。

复合式镇墓兽

  唐代镇墓兽，上海博物馆藏。

复合式，取其融合之意，是受胡汉融合下的产物。形容镇墓兽的形象是由多种形象（动物）组成。在魏晋南北朝时期出现的镇墓人俑，也在这个时期出现了人面跟兽面之分；而隋唐时期则以蹲踞式为主，面目狰狞、冷酷。兽面的形象丰富。除了有北朝时期就有的狮面外，还出现了虎的造型。《葬书》有云：“頫者，低头府状之义，言柔顺而无蹲踞之凶也。”

唐代镇墓兽除了历代镇墓兽驱鬼避邪以安抚死者亡魂外，更有恫吓盗墓、守卫墓葬的功能。这与当时的厚葬风，与其所造成的猖獗的盗墓现象有关。

世人以丧葬的厚薄衡量孝道，葬风遂兴，尤以唐代为最。墓葬中大量的宝物，提供盗墓者丰富的资源，盗墓之风亦随之盛行。而盗墓现象，又反过来影响了中国古代的丧葬制度与丧葬习俗。

唐代的狗面镇墓兽即为这种风气下的产物。《说文解字》曰：“狗，叩也，叩气吠以首。”《风俗通义・礼典》也说：“俗说狗别宾主，善守卫，故著四门，以辟盗贼也。”在墓葬现，乃取狗平时可以可以看家护院，期望能守卫墓主人及其财产。

唐代，镇墓兽不是真正存在的动物，而是多种动物特征的组合体，其每个局部都有其造型与意义。古人根据优势集中的原则，综合多种动物特征，以达到镇墓效果。唐代的样式很多，经历了从兽面到人面和从受刑到人形（有人称之为天王俑、武士俑）的发展过程，唯独不变的是其威严严肃的表情、头顶的犄角和翅膀。在唐代，尚武精神与佛教大为流行，因此神狮崇拜，也成为镇墓兽造形的来源。盛唐时期，狮虎的样貌为主流，但是已演变成头部生角，口长尖牙的怪兽。虎具有压胜避邪的功能，在《后汉书・礼仪志》中刘向注引的轶闻中就有相关的纪载。面部一般多是狮面或虎面，以达到更好的威吓盗墓者的作用。不尽是因其威仪的外表，更因狮子与佛教的关系，虎为百兽之王。头顶的犄角，继承了楚式镇墓兽的鹿角造型。翅膀的特征与龙的形象相关。与楚式镇墓兽中，引魂升天的义涵类似，加上翅膀，期望给死者一个安宁的着落之所。另一种说法则是，镇墓兽的翅膀与鹰的翼形状相似。鹰为空中最强的禽类，与狮身作结合，诚如如“狮”添翼般，可以强化镇墓的功能。这种造形可能受西方文化的影响而产生。

盛唐至晚唐的墓葬出土的镇墓兽往往手中抓蛇。蛇生活于地洞或墓葬中，对死者尸体或陪葬物造成损害，对死者亡灵造成打扰与威胁。因此有抓蛇或吃蛇的造形设计，有警示与预防危害的功能。

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