特性

同源词不需要是同义词或近义词。英语的“dish”（碟子）和德语的“Tisch”（桌子）、英语“starve”（饥饿）和德语的“sterben”(死亡）都显示语言之间的语义漂移，最终这些词汇成为了伪友。

同源词跟随着语言的变化可能有大大不同的语音。比如英语的“cow”（牛）和“beef”（牛肉）都是从印欧语系词根*gʷou-而来。“Cow”是日耳曼语族祖传的，而“beef”是从罗曼语族。

想证明同源词并不是很直接的事。比如法语的“lait”和西班牙语的“leche”（牛奶）与希腊语的牛奶“galaktos”是同源词，表面上很难看出。但是用形容词“lácteo”或“láctico”就比较明显，再加上法语和西班牙语的词是从拉丁语而传来，有拉丁语的牛奶“lactis”，对于此研究证明更有帮助。

一对同源词可以在一个语言里存在，比之前所说的英语里的“shirt”（汗衫）和“skirt”（裙子）。在此，其中一个词是早期的借词，另外一个词是本地祖传的词汇。有时，一对同源词中的两个词都是早期的借词，比如，英语的“chief”（首领、主要）是从中古法语“chef”而借的；英语“chef”（主厨）是几个世纪后在此从法语借的词汇。

汉字示同源

同一个汉字在不同方言中有不同读音，这不同读音可以理解为是同源词。

比如粤语bak1、南京话bä5、普通话bei3都源自“北”的中古音pok。“北”在这三个方言的不同拼音写法bak1、bä5、bei3互为同源词。

同一个汉字在汉字文化圈的不同语言中有不同读音，这不同读音也可以理解为是同源词。

比如“北”在越南语中读作bắc、日语中读作ほくhoku、朝鲜语中读作북buk，都源自“北”的中古音pok。“北”在这三个语言以及汉语各方言中的不同读音互为同源词。

伪同源词

伪同源词指词对表面看像是同源词，但是实际研究显示不是词对。比如“爸爸”和“妈妈”词汇在许多语言里都是类似的，但是这很可能是语言习得而造成，这几个是最容易发的音，呀呀学语的婴儿无意发出，因此以这几个音构成的字，容易成为父母的指称，并不是因为同源。

参见

历史语言学

同形异义词

参考资料

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