历史

幕末之前的和制汉语

日本自古就从汉语借用了大量的汉语词，逐渐能灵活使用汉字后，也开始创造一些新的汉语词。所谓“汉语词”，是指以源自中国古代汉语的发音（音读）读出的词，与现代汉语音可能有相当落差。相对的是“和语词”，是日文自古而有的词汇（但多半也训以汉字，故汉字词不见得是汉语词）。

和语转换型和制汉语（和語転換型和製漢語）

为日本特有的艺术、文化、职业创造的新词，如：“芸者”“介錯”。

幕末之后的和制汉语

日本在19世纪明治维新的时期，大量欧洲词汇涌入日本，在翻译时往往陷入不少无词可用的困境。例如，夏目漱石曾经留下这样的日记：

意即英文：“Law governs the human world as the natural world”，因无对译语可用，以上日记用日文所书并译成中文就是，“law如于nature之world一般govern著human world”。由此可见，即便在19世纪中期，这些英文字竟然都无词可用，于是日本学者或由古书既有词汇发想新义，或以汉字的望文生义特性独立创造新词，逐渐累积了大量的新汉字词，例如上文如今可写成：

有了新制汉语后，以上就可译为“法律如于自然之世界一般统治着人类世界”。此例中，许多词汇选自汉语现有词汇作为对译语。不过“世界”一词就经常被认为是广义的和制汉语。

古汉文“世界”一辞是佛教用语，可能指国土、人间界（如“三千大千世界”）、环境（如琉璃世界）。而今表示全球所有国家的用法源自日语。

其他如电话、科学、哲学等，都是这个时代创造出来的和制汉语词。事实上极大多数的和制汉语都在这个阶段诞生。

特色

造词原理

这些由日本自创出来的汉词，多数来自对西方词语（英语、法语、俄语等）的翻译；有些日制汉语是因应翻译而新创的语汇，有些则是中文古文中既存，但被赋予现代的意义的辞汇。

和制汉语造词原理多使用意译（音译者为外来语，非汉语），又可细分下面这些特征：

抽象化汉语原有词汇：

使用汉字的造词力直接新创： 如“电话”、“制纸”、“制糖”、“名词”、“细胞”、“元素”等。

使用宛字音译，兼顾字义： 如：俱乐部（倶楽部／クラブ，译自“club”）

使用造词力强的词尾大量制造新词： 如“～化”、“～的”、“～性”

创造于明治维新时期的和制汉语，由于多是为了翻译外文中日语本所没有的词汇而创的，通常具有“能与原文词意义完全匹配”的特性。如“名詞”是“noun”的译语，专为“noun”一词而创，所以这两个词可视为完全同义。

同时，这时代的和制汉语也效法西文里的“后缀”用在汉语词，如使用“～化”作为“～ize”的译语、以“～主义”作为“～ism”的译语。

半和制汉语

前述“世界”、“社会”、“经济”等原出于汉语，在日语中借为欧文翻译，赋予新意义的用词，属于广义上的和制汉语。有人将这类词汇称为半和制汉语，也有人不将他们视为和制汉语。而“电话”、“制纸”、“制糖”、“触媒”、“硝子”、“机能”可视为纯粹的和制汉语。

重语意而忽略声音

日本知名中文学者高岛俊男在《汉字与日本人》（『漢字と日本人』）一书里，认为幕末之后以惊人速度创造出的这些翻译用和制汉语，因为在极短期间被创造，虽然活用了汉字的造词力，但在语音辨识性上效果并不好。

知名的例子还有“科学”与“化学”都念成“かがく”、“市立”与“私立”都念成“しりつ”。由于这些词汇存在的语境都很像，光靠发音无法辨识，容易造成沟通问题。有时只好使用训读的和语发音，故意将化学念成“ばけがく”，将私立念成“わたくしりつ”加以区分。但这并不是正式且适合的方法，例如“化”采训读“ばけ”另有“妖怪”的意思，如此一来“化学”就成了“妖怪学”。

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