起源

颤音琴是于1922年由一间位于美国印第安纳州印第安纳波利斯的鼓生产商Leedy Drum Company所发明的。发明者为Herman Winterhoff。很快其他生产商也加入了生产。

最初颤音琴的发明，是打算运用在爵士乐中，作为一件能演奏旋律的敲击乐器，另外也能用于当时属新兴的电影音乐中，但很快亦运用于管弦乐队中，因为它的音色比钟琴柔和，较易融合于其他乐器中。

外貌

颤音琴高音区域部分，可见到上下排琴键位处同一水平，并配上四支以毛绒线球包裹的琴棒。右边琴身为马达开关及速度调较器。

颤音琴由数十支不同长度和厚度的金属琴键所组成，并以键盘乐器的排列方式摆放琴键，不同音高的琴键，会按音高排放在琴架上，长而阔的琴键音色较低，放在左边；短而窄的，排在右边。

不过，从右图可以看得出，颤音琴上排音键和下排音键是位处于同一水平位，而不像木琴或马林巴琴般，上排音键被稍为提高。这是因为它设有脚踏板，如果两排音键处于不同的水平位，当踏下脚踏板时，其中一排的琴键必然会撞击到另一排的琴键，因此便需要两排位处相同水平位置。

演奏方法

敲击乐手 Gary Burton 正利用4支琴棒演奏。

一般演奏颤音琴，多使用以毛绒线包裹棒头，或以软胶头制成的琴棒来敲打，这是因为黄铜和铝合金的金属硬度比较柔软，若使用棒头过硬的琴棒会刮花琴键表面，可以导致走音的永久性伤害。

初学者通常左右手各执一支琴棒，但对巧纯熟的演奏者，更多时需要两手各持2支琴棒，即以4支琴棒演奏，特别是要求演奏和弦、和声及琶音等技巧。

至于演译近代作品，除了使用琴棒外，亦会使用弦乐器的弓，方法是将没有涂上松香的弓斜放于琴键的短边，上排的琴键会使用上端，而下排的琴键则利用下端。演奏者把弓由低位拉上，琴键便会发出相应的第一泛音。

音域及记谱法

现时市售的颤音琴，音域由三个八度到四个八度不等。其中以三个八度（由F3至F6）及3½个八度（由F3至C7）较常用。

因为每一个琴键能产生一个固定音高，因此，它被归纳为“有音高乐器”。亦能于乐谱上记录实际音高。颤音琴多使用单行谱，以高音谱号标示音高，但最低的一个八度则可转换为低音谱号记谱。采用双行记谱亦可行，但较少使用。颤音琴是采用实音记谱，并不像大部分有音高的敲击乐器般是移调乐器。

参见

敲击乐器

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