另见中土大陆中的巨怪

洞穴是指土中、在峭壁上或在小丘里挖出来的空间，尤指有洞口通到地表面的天然地下室。通常由水的侵蚀作用，或是风与微生物等其他外力的风化作用形成。下面，小编就为大家介绍世界最长的洞穴，一起来看看吧。世界上有许多地下洞穴，它们绝大部分都分布在石灰岩地区，其中长度在20千米以上的就有7个，最长的是美国肯塔基州的猛犸洞。猛犸洞由255条地下通道组成，总长度超过240千米。它们共分5层，上下左右均可连通，形成一个曲折幽深，扑朔迷离的地下迷宫。在猛犸洞中有77座地下大厅，其中最高的一座被称为“酋长殿”。它略呈椭圆形，长163米，宽87米，高38米，厅内可容纳数千人。有一座“星辰大厅”很富有诗意，它的顶棚是由含锰的黑色氧化物形成，上面点缀着许多雪白的石膏结晶，从下面看上去，仿佛是星光闪烁的天穹。简直叹为观止，自然奇观就能有如此创造力，你是否和小编一样又长知识了呢？这期的自然之最就到这里了，喜欢的朋友要记得持...

海中奇石一块在深海下生长了20万年的岩石。在漫长的成岩过程中，它不仅经历了温度的高低变动、海面的升降变化，还目睹了旧石器时代尼安德特人的出现与消失，以及人类文明的进步和衰落。两次冰河期过去了，这块笋状岩石自始至终静静地呆在洞里，默默地注视着世间的沧桑巨变。直到意大利地质学家安托尼奥里把它搬到实验室，这一切才宣告结束。在罗马的实验室里，安托尼奥里和他的合作者法国人巴德把石笋一劈两半，想看个究竟。出乎他意料的是，岩石横断面上竟“烙”下了20万年来因海面升升落落而形成的完整无缺的岩层纹理变化!这么漫长的时间，足可以包括最近的两个冰期。距今200万年前，地球开始进入大冰川期，这就是第四纪冰川活动期，因为气候冷暖、干湿交替出现，这次大冰川期又由交替出现的亚冰期和亚间冰期组成。亚冰期通常可分为5次，最近的两次亚冰期距今约在20万-30万年前。随着冰期和间冰期的出现，海面有相应的降和升。科学家预言，从现...

解读石笋一位爱好潜水的意大利地质学家无意中有了一个惊人的发现：漫长的地球气候变迁史，原来都镌刻在深水下的洞穴中，说不定未来气候的演变规律也蕴藏其中哩。如果能确定石笋的白色沉积层与黄色岩层之间的时差，就可以知道海面升降的具体时间。这远比那种用古生物化石，如珊瑚、孔虫等来推算海面升降时间的办法(见“背景知识”)准确得多，因为海底会随着其所在地质板块的运动而升降。但安托尼奥里指出，他找到的水下洞穴所处的地质板块在过去至少20万至30万年里都很稳定。巴德利用岩石中所含放射性同位素的数量，来推断黄色岩层的年龄。水中有微量的可溶性元素铀，当从水中沉淀出黄色岩层时，这种放射性同位素会随时间推移而衰减，先是铀238衰变为铀234，而后变为钍230。钍230不溶于水，因此保留在了岩层中。随着时间推移，岩层中的钍230越积越多。所以，岩层越古老，其中钍230与铀238的比值就越大。再根据每种同位素的半衰期，就...

重归大洋当巴德和安托尼奥里把他们用石笋确定的海面升降时间与“米兰柯维奇周期”确定的时间作对比时，发现二者比较吻合。不过，这并不是说石笋或“米兰柯维奇周期”就能回答有关气候变化的一切问题。事实上，气候变化与“米兰柯维奇周期”之间的关系并非如此简单，因为实际上存在三个相互重叠的“亚周期”或“小周期”，它们的作用又因地球自身的反馈机制而变得更加复杂化。这些周期会引发一系列事件，其中大多数与地球大气中的二氧化碳以及冰面的反射能力有关，三个周期与气候之间的关联因此也就变得不那么简单了。来自石笋的海面升降时间与用其他方法推算的时间存在差别，恰好证实了这种复杂性。石笋显示，倒数第2个冰期之后的海平面上升是在14万年前，比“米兰柯维奇周期”确定的时间早了数千年。为查明原因，安托尼奥里和巴德又将石笋显示的海面升降变化同大气中二氧化碳含量的历史记录作比较(这一记录完好地保存在取自南极沃斯托克湖中的冰芯中)，结...