概要

牛头天王是京都祇园社（现八坂神社）的祭神。

根据‘祇园牛头天王御缘起’，本地佛是东方净瑠璃世界的教主药师如来，药师如来发12大愿，作为须弥山中腹的“丰饶国”（日本）的武答天王之子垂迹显现。

牛头天王是平安京祇园社的祭神，所以也称作祇园天神，从平安时代作为行疫神受到信仰。平安时代末期，民众受传说影响为了疫病神退散，出动花笠、山鉾在市中巡游镇祭，就是祇园祭的起源。此传说里，印度祇园精舍的守护神牛头天王某一夜外出至女人家的途中，由于天色昏暗想借宿人家一晚，他先跟富裕的巨旦将来求助，拒于门外，反而是巨旦的弟弟、贫穷的苏民将来让他到家里住宿一晚。八年之后，某天牛头天王又突然出现在苏民家中，要他制作一个茅轮挂在门檐上。当天晚上起，瘟疫蔓延，只有遵照牛头天王指示的苏民一天逃过死劫，最后苏民与其子孙开创了新国家。

牛头天王之子八王子权现、眷属也被视为掌管疫病之神。

神佛分离

明治政府的神佛分离政策下，以牛头天王为祭神的祇园社、天王社等神社，祭神全部改成素戋呜尊，感神院祇园社也遭到废寺，改为八坂神社。

祭祀牛头天王的寺院

现在也有少数祭祀牛头天王的寺院逃过废佛毁释而继续存在。

医王山八王寺、竹寺（埼玉县饭能市）

像容

‘簠簋内传’中是头顶黄牛头，手持斧和羂索的忿怒相。但是也有其他多种多样的造像。

关连项目

颇梨采女

八将神

八坂神社

广峯神社

津岛神社

冰川神社

武塔神

苏民将来

苏民祭

八王子权现

天王洲

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