东亚

中国

中国古代的皇帝选妃一般是派官员到民间挑选良家未婚处女进入后宫，再从中选取妃嫔。中国有记载的选妃活动，始于东汉，范围在首都洛阳的乡间。有些朝代在选妃前还会颁下禁婚令，禁止民间嫁娶。如晋武帝在泰始年间开始大规模选妃。先禁止民间嫁娶，派出宦官“乘使车，给驺骑，驰传州郡，召充选者使后拣择”。

 朝鲜

在朝鲜半岛的朝鲜王朝初期，世子嫔、良娣以及国王嫔御皆是从良家处女中选出，称为拣择（日语：揀択），后来选妃范围限于两班家之嫡女。选妃前先颁令禁婚，再派官员至八道选出合乎指定年龄的处女，进宫由国王挑选。

日本

日本古代至二战前的后妃皆选自皇族或贵族，因此并无大规模的选妃。平安时代的后妃候选人都是由贵族推荐，每逢大尝祭（日语：大嘗祭）和新尝祭（日语：新嘗祭）后，贵族家的女儿都会在天皇面前跳舞，观察她们的舞技、器量、言语、样貌等，从中选出嫔妃。嫔妃位阶则决定于其父的官位。由于平安时代中期兴起摄关政治，藤原北家以外戚身份把持朝政，皇后、中宫及高级妃嫔除皇族出身外，多选自藤原北家。

近代以降由于容许民女成为皇太子妃，故亦有选妃制度。候选女性由宫内厅审查和淘汰，对象必须为纯粹的日本人、有一定水平的才智和素养、亲属中无犯罪纪录等，一般挑选名门闺秀或财阀女儿为候选人，再安排相亲。但皇太子亦可以提出让自己心仪的女性纳入候选人，然而之后仍要经过多重关卡才可成功嫁入皇室。如日本天皇明仁的皇后正田美智子，在明仁仍为皇太子时已和明仁交往，明仁欲迎娶美智子为妃，提出把美智子纳入为太子妃候选人，但遭到皇室反对，经过东宫教育挂小泉信三（日语：小泉信三）的多次斡旋，美智子才得以成为太子妃。现任皇太子德仁亲王在与太子妃小和田雅子交往前也曾一度提出两位心仪女性为太子妃候选，但都被宫内厅审查后淘汰。

东南亚

文莱王室传统中，储妃是由王储在一屋处女中挑选出来。

欧洲

古代欧洲各国经常互相联姻，因此王储选妃或未婚国王选后的人选一般是其他欧洲国家的公主，并要求她们为处女。大部分欧洲王室近现代才开放让国王迎娶较低阶的贵族女性或民女为妻。但直至20世纪后期仍有些欧洲国家仍然持续要求储妃为处女的传统。例如英国王储查理斯王子本来属意娶卡米拉·帕克-鲍尔斯为妻，但因为卡米拉当时已非处女，不被王室接受。于是查理斯王子就与英女王属意且为处女的戴安娜成婚。近年情况已有改变，将来有机会继承王位的威廉王子欲迎娶凯瑟琳·米德尔顿为妻时，已经很少人会关心她是否处女。

拜占庭帝国和俄罗斯帝国为较早接受非王族或贵族为皇后的国家，此两国有一种称为新娘选秀（英语：Bride-show）的选后制度，是派使者到民间采选未婚少女，再从中选出一批容貌可爱，身材均称，头部和脚部大小适中的少女，由皇帝、沙皇或皇太后从中选出最美者为皇后人选。这种制度可追溯至第三罗马，之后见于拜占庭帝国，后传至俄罗斯帝国。在俄罗斯帝国，所有未婚少女皆需参选，拒绝者将被视为对沙皇不敬，少女本人及其父母亦会遭受处分。开始时参选的少女要先面见贵族，由贵族选出身材高䠷、貌美、健康的少女，更重要的条件是家中生养众多，这才可以令皇室子孙昌盛。出身、家世等则并非考虑条件。达到一定条件的少女会再作筛选，筛选至一定数量后再由稳婆检验，确保她们是处女和具备生育能力，最后皇帝、沙皇或皇太后从中挑选一位成为皇后。

中东

据《旧约圣经》中《以斯帖记》的描述，波斯帝国的君主亚哈随鲁（薛西斯一世）把元配王后瓦实提废掉之后欲选纳新后，于是差遣使臣遍访全国127个行省，招选最美貌的处女到书珊城，经过一番美容工夫之后才带入宫中觐见君主。结果选了犹太人以斯帖为新后。

在现代伊朗，国王的王后候选人由王太后挑选，再于王室宴会中让国王与她见面。

非洲

斯威士兰国王会娶多位后妃（斯威士语：Indlovukazi）。先娶两位王后（斯威士语：tesulamsiti），第一位王后必须选自马策布拉氏（斯威士语：laMatsebula），第二位则必须选自莫察氏（斯威士语：laMotsa），由国会议员决定人选。王后在国家礼仪场合有特定职责，但她们所生的王子不能继承王位。立后之后，传统上国王会再从全国各氏族选妃以巩固王室和各氏族的关系，此外亦可随意纳民女为妃。由于每年的传统节日芦苇节庆典上都有不少来自全国各地的处女参加，因此常被国王视为选妃场合。被选中的民女必须进入国王所安排的离宫（日语：離宮）为秀女（斯威士语：liPhovela），否则会被追捕。秀女要直至怀孕，国王才会举行大婚（斯威士语：luDvendve）正式纳她为妃。

“选妃”一词的比喻用法

现代于中文里常以“选妃”一词比喻男子在众多欲得到其青睐的女性中选择伴侣，尤其指该男子的社会地位和经济能力又较那些“候选”的女性高的情况，而且不一定指选择恋爱或结婚对象，还包括性交易对象。

参见

选美

后宫

高嫁（英语：Hypergamy）

政治婚姻

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