起源

中国

中国先秦时期，以树木扎捆起来做成墙，再以泥巴涂上所筑成，用来祭祀神灵，谓之“社”，而《尚书·甘誓》记载，夏朝违背军令者于社中行刑。甲骨文也多有记载殷王至社祈雨。因神社构造简单，取材于自然，老鼠也因此横行，《晏子春秋·内篇问上》有云:“夫社，束木而涂之，鼠因往托焉。熏之则恐烧其木，灌之则恐败其涂”用来引伸“内则蔽善于君上，外则卖权重于百姓”之佞臣。

到了汉朝，中央、郡国、县、乡、里各级行政机关均置社。乡级以上由中央设置，每年春二月、秋八月上旬的戊日举行社祭。社祭时的主持者称社宰、社祝、祭尊。

日本

而日本神社起源于在磐座或神的居所之禁足地（俗称神体山）进行祭事之际，临时搭建的神篱等的祭坛，原本不是常设的建物。神社由祭祀时的建物演变成常设的建物，大约是在飞鸟时代进入白凤时代之后。

现在仍存在自古代以来即无本殿的神社，或仅在磐座或禁足地（山或森林）之前搭建拜殿的神社（参考：大神神社、石上神宫、宗像大社），也有全无社殿的神社（那智大社的飞泷神社等）。社殿演变为常设建物的过程据说也有受到佛教寺院的影响。

神社设施

  神社境内图

各神社的共通设施

鸟居

石段

参道

石灯笼

狛犬

手水舍

赛钱箱

神乐殿

社务所・纳札所

绘马

摄末社

拜殿

瑞垣

本殿

其他附属设施

建物

参照：神社建筑

本殿様式

 志布志市山宫大神社

妻入様式

平入様式

祇园造（ぎをんづくり / ぎおんづくり） - 代表例为八坂神社等

权现造（ごんげんづくり） - 代表例为北野天满宫、日光东照宫等

浅间造（せんげんづくり） - 代表例为富士山本宫浅间大社等

寝殿造（しんでんづくり） - 代表例为宇治上神社拜殿等

隐岐造（おきづくり） - 代表例为水若酢神社等

吉备津造（きびつづくり） - 代表例为吉备津神社等

织田造（おだづくり） - 代表例为劔神社等

尾张造（をはりづくり / おわりづくり） - 代表例为真清田神社、津岛神社、尾张大国灵神社等

水分造（みくまりづくり） - 代表例为建水分神社等

祭祀对象

祭祀对象主要是神道的神，也包含日本古来的神以外的民俗神、实在的人物、传说昔话的人物、佛教的神佛或道教的神等外来的神。

参照：日本神祇列表

主要的信仰

以下列举主要的神社之名称和祭神。

图集

鸟居

 

手水舍

 

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