特征

树干不分枝，高达12～15米。茎直径约15公分，6-9枚叶簇生于茎的顶端。果实外皮坚硬，内含一百粒槟榔子。采收期约每年的八月底到隔年的六月，去皮煮沸处理晒干后呈透明。咀嚼时可以蒟叶包覆，亦可生吃。槟榔花亦可食。但槟榔其口感若要好需种植于带海拔400~900米，在这个海拔范围所生长的槟榔其价格也最高。

化学成分

槟榔具有生物碱，包括槟榔碱（英语：Arecoline）（主要）和槟榔次碱（英语：Arecaidine），槟榔果实含有浓缩单宁（原花青素），此原花青素尚未证实具有抗老化“自由基”的作用，咀嚼果实有些微成瘾性，萃取物已证实有抗忧郁（抗抑郁）效果。槟榔吃后会面红耳赤，如醉酒一般，苏东坡写过“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”、“暗麝着人簪茉莉，红潮登颊醉槟榔”的诗句。槟榔碱曾被用来治疗寄生虫（绦虫、钩虫（英语：Hookworm infection）、蛔虫、蛲虫、姜片虫等），但具有致癌性。

致癌物质

2003年，IARC依据新有的研究证据，作出了“槟榔子属第一类致癌物”，证实即使不含任何添加物的槟榔子也会致癌。

倒吊子槟榔

“倒吊子槟榔”跟一般槟榔的大小颜色一样，唯一的不同在于一般槟榔都是朝上生长，但是“倒吊子槟榔”是朝下生长，虽然只有生长方向不同，但许多人误食“倒吊子槟榔”后会很快出现中毒症状，死亡率也不低。

一般都认为“倒吊子槟榔”的生物碱含量高出一般正常生长方向的槟榔许多，但台湾高雄医学院实际将“倒吊子槟榔”以及一般槟榔进行分析，却意外的看不出两者的槟榔碱含量有明显的差距。因此“倒吊子槟榔会致命”的原因尚待进一步的分析与研究。

用途

可作药用，中医认为可以利尿消积，可防治寄生虫、消化不良。也常被当成娱乐性药物。抑或开设家族产业，下文将详加描述。

文化习俗

除了入药外，亚洲有许多地区，例如：越南、菲律宾、马来西亚及印度，均有嚼食槟榔的风俗。

印度

槟榔是佛教供奉时不可或缺的圣品。《文殊师利问经卷上》：“佛告文殊师利，有三十五大供及以可味香和槟榔杨枝浴香”。佛教高僧认为，吃槟榔可治病。玄奘当年在印度那烂陀寺留学取经，可以享受瞻步罗果一百二十枚、槟榔二十颗，豆蔻二十颗，龙脑香一两，并供给大人米一升。

中国

中国典籍中东汉杨孚《异物志》最早记载：

唐刘恂《岭表录异》记载更详：

槟榔原是重要药用植物之一。剖开煮水喝可驱蛔虫。明朝李时珍所著《本草纲目》有记载如下：“岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱后食之，则饮食快然易消。”

湖南

  湘潭槟榔

湖南人嚼干壳槟榔，消费群体基本为男性。湖南槟榔最早始于湘潭，有俗谚“湘潭人是个宝，口里含根草”。由于湖南本地不产槟榔果，大量槟榔均从热带地区海南岛、泰国和台湾输入，再由本地加工。即食型槟榔分为干壳和加工之后两类，以后者为主。干壳槟榔即不做其他加工直接咀嚼食用，加工后干壳槟榔程序，其制作大体有四道主要程序即煮熟、烘干、外壳上糖（焦糖）、去籽。

根据湖南省槟榔协会的报导，湖南省境内的槟榔相关从业人员超过30万人，年产值超过100亿元人民币。

潮汕地区

潮汕人有称橄榄为“槟榔”者。正月拜年时，主人端零食盘谓客人“请槟榔”，其实是让客人吃盘中的橄榄。大概因为橄榄跟槟榔一样可以清洁口腔，而又可登大雅之堂的缘故。

  一般槟榔

台湾将槟榔当成娱乐性药物使用的历史悠久，与南岛语系各民族相同，台湾原住民长期有嚼食习惯，也在祭典等场合使用。台湾咀嚼槟榔的风气非常盛行，曾被戏称为“台湾口香糖”，保守估计台湾嗜嚼槟榔的人口每年花费于槟榔超过千亿新台币。

参看

口腔癌

槟榔西施

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