自然

日本海平均水深1,752m，最深处为3,742m，海域面积978,000 km²。中央部的大和堆（水深约400m）分割出了三个海盆，分别是北部的日本海盆（水深约3,000m）、东南部的大和海盆及西南部的对马海盆。除此外，富山湾近海水深达1,000m的富山深海长谷蜿蜒约500km（是富山平野和砺波平野的延伸）。大陆架东部沿岸较为广阔，西部地区特别是朝鲜半岛沿岸非常狭窄、宽度只有30km左右。

历史

古时远东的人，也许可以步行越过日本海。有证据表明，随着末次冰期(11000-8000年前)而来的海平面低水位时期，朝鲜海峡和宗谷海峡都因为水位下降而干露成为陆地，可作为日本通向亚洲大陆的陆桥。在日本南部的岛屿曾发现亚洲大象的化石遗骸，在日本的北部，曾发现长毛猛犸的化石遗骸。

名称沿革

南北朝期间，朝鲜半岛上的民族称朝鲜半岛东侧沿海为东海，该沿海并非日本海。（韩语：동해 Donghae／东海）。

1602年利玛窦《坤舆万国全图》第一次使用“日本海（Sea of Japan）”的称呼。不过日本本土却使用“佐渡外海”来代表这片海域，仅把接近朝鲜半岛对马海峡北部的部分海域称为“朝鲜海”。

自17世纪开始，此海域在各国绘制的地图上开始被称为“日本海”，至今成为国际通用的名称 ，”。

水文特性

日本海拥有很多大洋特征，如深度超过3000米的海盆，海表温度随季节变化差异显著，活跃的生物过程，亚极地锋日本海划分为北部的亚极地区和南部的带区，以及拥有深层对流系统（类似大西洋热盐环流带）。近年来的学术研究中指出，日本海是一个“微型大洋”（Miniature Ocean） 。

海洋污染

由于日本海特殊的水文特性造成了其对污染物处理能力有限。大量来自韩国的漂浮物及生活垃圾随对马海流进入日本海对日本海海岸环境及水中生态造成了难以恢复的破坏。除此外俄罗斯废弃的放射性物质对深海环境造成极大的影响。俄罗斯在日本海海域进行过量的石油开采，其石油泄漏问题也为日本海海域环境埋下隐患。

名称争议

 金角湾

“日本海”的名称是于1815年由俄罗斯航海家A.J.V.克鲁森斯特恩（ Ива́н Фёдорович Крузенште́рн ）命名的。日本的官方来源 指称，世界上97%的地图都记载为“日本海”（Sea of Japan）。朝鲜政府和韩国政府另有看法，韩国政府强迫该国所有出版物使用“ 东海 ”或“ 韩国海 ”（ 朝鲜语： 한국해 ／ 韓國海 ）等名称、而朝鲜政府亦要求本国出版物使用“ 朝鲜东海 ”（ 朝鲜语： 조선동해 ／ 朝鮮東海 ），目前并没有其他国家使用这一称呼。

日本政府的立场

根据世界主要图书馆所藏的16世纪以来出版的西方古代地图调查结果，19世纪初期以后“日本海”这一名称的使用频度占压倒性多数。此后，“日本海”这一称呼在世界上逐渐固定下来。这说明“日本海”这一地名与日本的帝国主义、殖民主义没有任何关系。所以在该海域“日本海”以外的其他任何名称都不确切。 该海域虽然在历史上采用过多个称呼，但都没有固定下来。在古代地图上，该海域曾被称为东海、东洋海、韩国海、日本海等，但是大多数西方古代地图却没有作任何标记。 大洋中分离出来的海域在命名时最常见的方法是以该海域从大洋分离出来的列岛或半岛的名字命名，所以根据太平洋日本列岛，将分离出的大海称为日本海是非常正当的。加利福尼亚湾（Gulf of California)、安达曼海(Andaman Sea)、爱尔兰海(Irish Sea)等都遵循了这个原则。

联合国事务局在2004年3月给日本政府的信函中表明，“联合国事务局遵守使用日本海单独标记的惯例的立场是非常明确的，指定（东海/日本海）两个地名违背联合国的惯例，侵害了联合国的中立性质。”这说明联合国认定“日本海”是该海域的唯一正式名称。日本海单独标记原则是国际水文组织或世界地图和教科书等长期以来一直遵守的。

韩国政府的立场

“日本海”这一名称被国际社会采用的时期恰是韩国沦为日本殖民地的时期。国际社会为制定海洋界限、海洋名称的标准化、航海安全所需的国际规范等于1919年召开了国际水文组织会议，1921年成立了国际水文局。在这次会议上，日本派了代表，而作为殖民地的韩国显然未能出席。会员国就这次会议的内容达成共识，经过多年论证，于1929年发行了《海洋与大海的界限》手册。这本手册首次正式将东海海域称为日本海(Sea of Japan)，随之世界各国的地图上也开始采用“日本海”这一称呼。此后1937年和1953年第2版和第3版相继发行，东海海域继续沿用了“日本海”的称呼。在此期间，韩国因是日本的殖民地和朝鲜战争（1950-1953）等因素，未能及时表达自己的正当意见。可以说，国际社会上通用的“日本海”称呼实际上是日本殖民主义的产物。

东海作为紧邻朝鲜半岛和俄罗斯远东地区、日本的海域，与领海、专属经济水域（EEZ）等地理、经济和政治因素密切相关。与之相同，多数国家主权所及的海域被某一特定国家的名称单独进行标记是不正确的。为避免两个以上国家共有的区域因使用各自名称造成的混乱，国际水文组织和联合国地名标准化会议等国际组织劝告统一采用单一的名称，如果不能实现统一命名，则到相关国达成协议时为止，并记两个名称。关于韩国和日本的“朝鲜东海”和“日本海”这两个地名称呼，双方意见不同，所以直到达成协议时为止，两个名称同时并用。世界的主要地图中，“朝鲜东海”和“日本海”同时标记的比率2000年为1.8%，2007年增加到23.8%。这说明国际社会长期以来只采用“日本海”这一单一名称的做法是不正当的，朝鲜东海名称的正当性正逐渐被国际社会所认可。

其他

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