方言

彝语内部差异很大。可以分为6个方言，二十多个土语。

北部方言，又称诺苏语，180万人使用，主要分布在四川省西南部凉山彝族自治州和云南省北部。

东部方言，150万人使用，主要分布在云南省东北部和中部、四川省南部、贵州省西部、广西壮族自治区西部。

南部方言，又称尼苏语，100万人使用，主要分布在云南省昆明以南。

西部方言：90万人，主要分布在云南西部洱海、哀牢山以西。

中部方言：50万人，主要分布在云南中部。

东南部方言：40万人，主要分布在云南东南部。

语音

语音方面的主要特点有：

辅音分为清浊两类，清音和清塞擦音又分送气和不送气两类。在北部、东部、东南部方言的部分地区，浊塞音、浊塞擦音还有带与不带鼻冠音的区别。

多数方言的元音有松紧对立。元音松紧与声调有一定的互相制约关系。

多数方言的音节都只有开音节，韵母由单元音构成，没有鼻音和塞音韵尾。

一般有3至4个声调。调型简单，多为平调和降调，没有曲折调。

各方言条目有更详细的语音介绍。

文字

早期的彝文是表意文字。随着时间的推移，大量的表音节符号被加入到彝文中，成为表意为主、表音为辅的意音结合的意音文字，称为老彝文。老彝文并非规范统一的文字，不同地区的老彝文有很大的差异。汉朝已经有关于“彝经”的记载。云南彝族撒尼人叙事长诗《阿诗玛》（ ꀊꏂꃀ ），其原著就是用彝文写的。

1970年以后在老彝文的基础上，整理出凉山规范彝文和云南规范彝文。其中凉山规范彝文推行最广，已经被Unicode收录。凉山规范彝文是一种纯粹的音节文字，不再表意。

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