定义及用法

更多资料：字位和字形

字母和语音有密切关系。在纯音位字母系统中，每一个音位都对应一个字母。不过在实务上，一个字母往往会对应多个音位。若二个字母组合后表示某音位，这二个字母组合称为二合字母，例如英文中的ch、sh及th。若三个字母组合后表示某音位，这三个字母组合称为三合字母，例如德文中的sch。

一个字母也可能因为前后字母的不同，或是语源学上的原因，对应不止一个音位。例如西班牙文的c，在a、o或u前面发[k]的音（例如cantar、corto、dado），在e或i前面则发[θ]的音（例如centimo、ciudad）。

字母可能有其对应的名称，同一个字母可能会随语言、历史或方言，而有不同的名称。例如Z在大多数英语系的国家会读zed，但在美国会念zee。

字母组成字母系统．有其规定的顺序，一般称之为字母顺序。字母排序（英语：Collation）是指定各种语言中字母顺序的科学。像在西班牙文中，ñ是一个独立的字母，排序在n的后面。在英文中，n 和ñ在排序时会视为是一样的字母。

字母也可以有其对应的数值，像罗马数字就是用字母来表示数值。在英文中，一般会用阿拉伯数字来表示数字。

字母也可以当成单字使用，像英文中的a（大写或小写）及I（固定大写）是都是常用的英文单字，有时在诗中会用O来代替Oh。在一些不正式的场合中（例如短讯语言（英语：SMS language））会用字母来代替一些特定的单字，例如在英文中，u和you是同音异义语，因此会用u来代替you。

人或事物有时也会用字母来命名，其原因可能有以下几种：

字母是某个词语的简写，例如俚语中会用G-man来指称联邦调查局的探员，G是政府的简写。

用字母顺序来计数，例如A计划、B计划、α粒子、β粒子、γ射线、δ射线（英语：delta ray）、ε射线（英语：Epsilon ray）。

字母本身的形状，例如C形夹（英语：C-clamp）、H型引擎、H型钢、O形环、U型发动机、V型引擎等。

其他原因，像X射线命名使用X，是因为在数学中用X表示未知数，因此用X命名，表示是一个新发现的射线。

经典的定义

  十四世纪爱的法则（英语：Leys d"Amors）抄本中的二页

盖伊·萨伯维持会（英语：Consistori del Gay Saber）是世界上最早的文学院，曾通过举办弗洛拉诗歌比赛（英语：Floral Games）来奖励最佳的吟游诗人，其中的成员居延·穆利尼耶（英语：Guilhem Molinier）曾在其著的法则（英语：Leys d"Amors）（1328–1337）中为字母定义：

历史

第一个辅音音素文字出现公元前2000年，代表埃及的闪米特人使用的语言（可参考青铜中期文化时期字母），其字元原则是由埃及的圣书体衍生而来。世界上几乎所有字母都是由闪米人的字母衍生而来，或是受到其影响。

希腊字母是在前9世纪发明，是第一个同时有元音及子音的字母。

字母的类别

各种不同的字母

阿拉伯字母：ﺍ‎, ﺏ‎, ﺕ‎, ﺙ‎, ﺝ‎, ﺡ‎, ﺥ‎, ﺩ‎, ﺫ‎, ﺭ‎, ﺯ‎, ﺱ‎, ﺵ‎, ﺹ‎, ﺽ‎, ﻁ‎, ﻅ‎, ﻉ‎, ﻍ‎, ﻑ‎, ﻕ‎, ﻙ‎, ﻝ‎, ﻡ‎, ﻥ‎, هـ‎, ﻭ‎, ﻱ‎.

字母：ܐ, ܒ, ܓ, ܕ, ܗ, ܘ, ܙ, ܚ, ܛ, ܝ, ܟܟ, ܠ, ܡܡ, ܢܢ,ܣ, ܥ, ܦ, ܨ,ܩ, ܪ, ܫ,ܬ.

西里尔字母：А,Б,В,Г,Ґ,Д,Е,Є,Ж,З,И,І,Ї,Й,К,Л,М,Н,О,П,Р,С,Т,У,Ф,Х,Ц,Ч,Ш,Щ,Ю,Я,Ъ,Ь,Ђ,Љ,Њ,Ћ,Џ

希腊字母：Α,Β,Γ,Δ,Ε,Ζ,Η,Θ,Ι,Κ,Λ,Μ,Ν,Ξ,Ο,Π,Ρ,Σ,Τ,Υ,Φ,Χ,Ψ,Ω.

希伯来字母：א, ב, ג,ד, ה, ו,ז,ח,ט,י,כ,ל,מ, נ,ס,ע, פ,צ,ק,ר, ש, ת.

谚文字母：ㄱㄲㄴㄷㄸㄹㅁㅂㅃㅅㅆㅇㅈㅉㅊㅋㅌㅍㅎㅏㅐㅑㅒㅓㅔㅕㅖㅗㅘ ㅙ ㅚㅛㅜㅝ ㅞ ㅟㅠㅡㅢㅣ

拉丁字母：A,B,C,D,E,F,G,H,I,J,K,L,M,N,O,P,Q,R,S,T,U,V,W,X,Y,Z.

其他书写系统和他们的字母，请参见书写系统列表。

 西里尔字母的Я，大写及小写字母，下方是斜体的大写及小写字母

大写及小写

有些字母系统中．每个字母有二种不同的形式，分别称为“大写”及“小写”，大写字母及小写字母表示的声音一様，但在书写时有不同的功能。大写字母常出现在一句话的第一个字母，专有名词的第一个字母等。不过随着语言的不同，也可能有其他的功能，例如在德文中，所有名词的第一个字母都要大写。

字体和字形

字体是指一套有单一风格的字母或字体形式。依选用字体的不同．字母的形式、字宽、倾斜角度或是一些细节也可能有所不同。字型除了指定字体外，还指定其字体的大小。

书法是指用艺术的方式书写字母或字形．作品中相同的字有可能有不同的方式来表达。

字母频率

字母频率是指特定字母出现的频率，某一语言的字母频率可以用分析大量的文章，计算各字母的相对频率而得到。字母频率可以用在密码学中，也可以用在其他的领域。英文中最常出现的十个字母是e, t, a, o, i, n, s, h, r及d．其中字母e出现的频率约有13%。

参见

字母历史

字形

字体

衍生拉丁字母

原始西奈文字系谱

字母频率

元音附标文字

辅音音素文字

字母系统

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