前卫摇滚的特色

各个前卫摇滚团体之间，虽然无法找到完全雷同的特色，但在大方向上来说，他们是十分相近的。

长篇的歌曲，有时候甚至超出20分钟，歌曲中包括了细腻与华丽的演奏与合音。这些歌曲通常被称为“史诗”（epic），是前卫摇滚受古典音乐影响最明显的特色之一。最早的例子（同时也是第一次让一首歌由多个子部分所组成）为Procol Harum的17分半大作《In Held Twas In I》。其他有名的例子则有：Rush"s二十分钟的曲子《2112》、创世纪乐团的23分钟作品《Supper"s Ready》以及Jethro Tull的43分钟大长篇《Thick as a Brick》。更为极端的例子有Green Carnation长达一小时的《Light of Day, Day of Darkness》与Dream Theater的《Six Degrees of Inner Turbulence》。

这些时间特别长的曲目，通常（而非全部）会分成几个段落，而这些分离的段落有时也可以单独成为一首歌来演出，这样的分段多少受到古典音乐的影响。举例来说，Yes的《Close to the Edge》便分成四段、匆促乐团的《Hemispheres》分成七段、平克·弗洛伊德的《Shine On You Crazy Diamond》则有九段。Yes的单曲《Soon》事实上为二十分钟的歌曲《The Gates of Delirium》当中的一部分；同样地，Jethro Tull的《Thick as a Brick》当中的部分曲目也常被抽出收录在其他专辑中。

歌词常有着精致细腻叫人捉摸不透的叙述，主题环绕着科幻小说、幻想、历史、宗教、战争以及疯狂。前卫摇滚歌曲极少触及爱情方面，而且甚少跳舞等流行歌曲的主题。大部分前卫摇滚乐团为避免对政治的直接批判，会以象征性的手法表达其诉求。举例来说，创世纪乐团的专辑《用英镑出卖英格兰》便紧扣著商业精神与自然主义间的紧张冲突。而爱默生、雷克与帕玛的《Brain Salad Surgery》描绘出对于人类将被机器所取代，面对科技快速变迁的恐惧。

概念专辑 ，在一张专辑中有一整体的故事，如同戏剧或电影一般，也常被称做"摇滚歌剧"（Rock Opera）。（不被认为是前卫摇滚的谁合唱团的Pete Townshend却是早期发展出摇滚歌剧的重要人物，在《A Quick One While He"s Away》中类似半开玩笑式地，在《Tommy》双CD中便抱持着较为严肃的态度）。在黑胶唱片的年代里，概念专辑往往是以两张唱片发行并伴随着精心设计巧夺天工的唱片封面与夹页设计。著名的例子有创世纪的《百老汇的诱人谎言》、The Moody Blues的《Days of Future Passed》、平克·弗洛伊德的《Dark Side of the Moon》、《Wish You Were Here》、《Animals》以及《The Wall》，以及近年来Queensrÿche的《Operation: Mindcrime》与梦剧场的《Metropolis Part II: Scenes from a Memory》。

以迥异于摇滚乐卓越的乐器演奏著称，包括了电子合成乐器与独特的演唱方式。前者最著名的例子或许是Jethro Tull的灵魂人物Ian Anderson出神入化的长笛演奏。键盘乐器包括了合成器、风琴、钢琴以及磁带合成器（Mellotron）亦是前卫摇滚中关键的一部分，相对的在摇滚乐其他分类中较为罕见。另外像是：采用非西方乐器（特别是敲击乐器）。独特的嗓音以温柔巨人最广为人知，而像是范德格雷夫士发电机的主唱Peter Hammill也经常会出奇不意用些特别的唱腔。

令人有些惊讶的，在前卫摇滚的黄金岁月里许多乐团都尝试与管弦乐团或者是合唱团共同演出，最著名的例子便是70年代早期Pink Floyd的《Atom Heart Mother》以及Yes的第二张专辑《Time and a Word》。更为常见的，磁带合成器（Mellotron）经常用于和声与弦乐器之配合上。较少人认识的团体如文艺复兴在音乐作品中广泛地与管弦乐团合作。与管弦乐团的合作，在近来的前卫摇滚发展中越加流行与被采纳。

与上述相关的为几位卓越的乐手，能够娴熟地悠游在数十种乐器之间，例如迈克欧菲尔德、Ian Anderson以及Neal Morse。

不规律的拍号、切分音、音节技巧、音阶或者是调音的运用。

将音乐与视觉艺术相结合：由披头四的《胡椒军曹寂寞芳心俱乐部乐团》开始此风气，并在前卫摇滚的全盛时期被接受。有些乐团因为专辑的艺术方面和声音而出名。

成员频繁的相互交流：如同爵士大乐团，前卫摇滚的成员们会频繁地交流。举例来说，Yes的Steve Howe与创世纪乐团的Steve Hackett以GTR（"guitar"）的名义共同录制了一张专辑。鼓手Bill Bruford曾经与Yes、创世纪乐团以及King Crimson合作演出过。在1990年代，Yes的巡回演出阵容几乎包括了所有曾经参与过的成员们，在不同场次里互次搭档。直到最近，梦剧场与其他乐团的合作专辑数量甚至超过了团体本身的专辑，不论是已离团或是现任团员都与现今前卫乐坛的团体们出过不计其数的专辑。

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