历史

两汉时期他们是继肃慎后生活在东北的民族，东汉以来他们是夫余臣民，扶余对他们课以重税，魏黄初三年叛。扶余多次发兵终不能服。魏明帝与魏元帝时代也有进贡，在北魏前也有向中原进贡，唐代属黑水部，一直生活到渤海国时代被渤海人统治，在辽代属五国部，金代属胡里改路，他们是建州女真族源之一。

近来有少数学者（如徐松石著《日本民族渊源》）认为，实质上的通古斯民族此时尚在蒙古高原东北部，尚未从其他阿尔泰民族的共同始祖民族（群体）中分化出来。

勿吉与肃慎、挹娄是同种异族，婚丧习俗不同，而不是同一民族不同时代不同称呼。

透过古音来看，肃慎的上古发音应为/siukdins/，与女真的/dʒuʃən//ʐuʂən//ʑuʃən/等发音不甚相近。又考察到中原群体在周民族东迁以前，民族成分中大部分体质与今楚科奇地区极为相似，由此可推论，楚科奇所属的古亚洲民族在秦汉，乃至周前应该都居于中原北部及黑龙江流域以南，包括吉利雅克、科里亚克人、尼夫赫人及伊捷尔缅族。后来，由于周民族东迁所带动的移民潮将原阿尔泰民族带往蒙古高原东北部，自此，原通古斯族便不断往东迁移，同时也将古亚洲族切开，并且往其他方向移动，如楚科奇进入亚洲环境恶劣的最东隅。而原本居于长白山北边的古亚洲民族则进入朝鲜半岛，并与半岛南方的南岛人逐渐通婚，形成今日之朝鲜族（见凌纯声著“松花江下游的赫哲族”）。 如上述情况，认为肃慎所指可能为今日的楚科奇（Chukchee）。 而挹娄则指吉利雅克。

真正的通古斯应是勿吉、靺鞨，该名称被认为与今日之乌德盖族之族名同源，而该族又处于南北通古斯之交界，以“勿吉”一名的古音/mudged//vudged/及“靺鞨”/modged/（唐初本写作靺羯/ㄐㄧㄝˊ/，后改作靺鞨。故本应读作/ㄇㄛˋㄐㄧㄝˊ/，而非今日之官方读音/ㄇㄛˋㄏㄜˊ/）来看，通古斯民族应于隋唐前迁徙至今日的黑龙江流域并且定居，并自此开始分化出南北通古斯（见胡增益著“鄂伦春语研究”）。

民族系统

三上次男与白鸟库吉说挹娄在满语解鹿（使鹿部），但他们其实以养猪，捕猎，简单农业为主。

分布

《三国志》说他们在夫余与北沃沮与高句丽以北一千里，西接寇漫汗国，在现在依兰县至俄国远东区犹太自治州（乌苏里江，牡丹江至日本海）。佳木斯是他们最集中的地方。

习俗

东夷传说他们穴居，养猪衣皮食肉，冬以豕膏涂身。他们好穴居作厕家中，食饮无俎豆，用尿洗手。他们每年夏天也抄掠北沃沮（用毒箭攻击），陈寿说他们是东夷中最无纲纪。

物产

五谷、牛、马、麻布、赤玉、貂皮。

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