起源与发展

19世纪工业革命时代，大量人口离开农村，前往快速发展的都市，进入工厂工作。这些人脱离农村的主要动力是来自于贫困，在抵达城市后，许多人苦于低薪、住宅简陋、过度拥挤、疾病和压力，成为阶级的处境。乡村的社区环境支持，到了大城市无法立即成形，当时也没有国家的协助与救济，若陷入疾病、失业、伤残、年老，便只能依赖施舍、进入救济院或死亡。在如此环境之下，社会的犯罪率高涨、环境肮脏恶劣，甚至可能造成社会的动荡不安，因此社会问题开始受到注意。一些慈善家、志愿工作者与慈善团体开始对于贫穷问题付出行动，大型慈善团体逐渐被创立，他们的信念被延续下来，成为社会工作早期型态。

20世纪初，社会工作逐渐走向专业化，为了社会工作实务的效率和成果，工作者必须接受一定的训练。专业化的服务者从慈善志工转化为有受训练并支薪的工作者。1917年，玛莉·里奇蒙(Mary Richmond)于她的著作《社会诊断》中，首次清楚的定义社会工作。过去社会工作主要关注的是“个人”，直到心理学发展成熟，才将关注重点转移到“问题与过程”。1920到1950年代，美国的社会工作者立基于佛洛伊德的精神分析理论，掀起“精神分析潮流”，焦点从“问题”转移到案主的“心理”层面。但从心理层面入手时，社会工作者大量使用不同类型的心理介入理论，在当时与心理治疗师的工作有抵触，因此社会工作者与心理学家的工作范畴亦开始分家，并且确立社会工作的专业范畴。

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