字源

在《希伯来圣经》中，四字神名由四个希伯来字母组成，分别是yōḏ（ י ），hē（ ה ）， vav或wāw（ ו ），hē（ ה ）。

四字神名在《希伯来圣经》现了6828次，而未在《雅歌》、《传道书》和《以斯帖记》中。它首次出现于希伯来原文版的《创世记》2:4。这个单词以希伯来圣经的读法应从右往左读，为：

来历和意义

四字神名的含义可能是“ 自有永有 ”或“ 成事者 ”，会使自己的旨意和应许实现 。YHVH或YHWH字根意思是hayah“存在”或“成为”。

《出埃及记》第3章第14节 参 记载，上帝答复摩西问上帝应当让以色列人如何称呼祂，上帝说： אֶהְיֶה אֲשֶׁר אֶהְיֶה ‎（ehyeh ašer ehyeh [ehˈje aˈʃer ehˈje]），意为“ I am who （或译that） I am ”、“ 我是我所是 ”、 我是那自存（自有永有）者 ”），上帝要摩西对以色列人这样说，" ehyeh " （Hayah的词根，被认为是YHVH或 YHWH 的第一人称衍生形式，意为I AM/我是/我存/那自有者）打发摩西到以色列人这里来。

《出埃及记》第34章第6节至第7节 参 称：“YHWH在摩西面前经过，宣告说：“YHWH，YHWH，是有慈悲有恩典的上帝，不轻易发怒，大有忠贞之爱，信守真理，为千代的人存留忠贞之爱，赦免罪过、过犯、罪恶，却一定执行刑罚，连父带子及孙，以至三四代，都一并治罪。”

代称

四字神名是“神”公布的自称，但犹太人因从摩西所受的上帝十诫中有“不可妄称 YHVH 你神的名”的诫命，避讳直呼神的名。在被掳（充军）归乡期以后，犹太人不敢直接念神的名字。

公元前3世纪至前1世纪时，希腊文七十士译本更把YHWH直接改写作kurio（LORD），日后之众译本亦随此传统。新约中引旧约经文部分是根据七十士译本，故整部新约只见以主kurio称神的名，而不见YHVH之音译或意译的名。

希伯来语单词的辅音写在中央而元音（元音）写在辅音的上面或下面，以不同组合的点和短线表示。中世纪犹太学者为希伯来语的四字神名标上元音时，避讳地在YHWH旁标示“adonai”的元音符号。当时圣经抄本这样写之目的，乃提醒犹太裔读者要念成“adonai”（意为“我的主”）。

转写

在拉丁文中为“IHVH”，在德文、法文和荷兰文中为“JHWH”，而在英文中为“JHVH”或"YHVH"或“YHWH”。当代欧洲语言中有的用J表示[j]，如德语；有的用Y表示[j]，如英语。所以在对译希伯来字母י[j]时，往往是Y、J互相换用。

音译

1671年钦定版圣经把《出埃及记》第6章第3节中的四字神名译作“JEHOVAH”。

犹太传统只留下四字神名的4个只有子音字母而没有了对应元音字母。“耶和华”是16世纪时由部分新教基督徒首度将经文上方写型Yahweh的子音Y-H-W-H与下方之读型ADONAI的元音i-o-i，合成的（hybrid word），但现在无法得知原文是否此字此音。有人认为，或当时人将原卷印字之子音YHWH与下方加注之元音i-u-e（撷取自ADONAI的元音），按一般希伯来语文惯例：右．上．下．左，子音．元音．子音之读序，合念成YiHuWeH（注音符号：ㄧˊ ㄏㄨ ㄨㄟˊ）。

近代圣经学者为寻找神的名字的正确发音，通过对照古代希腊文的旧约译本（希腊文有标示元音），以及当代一些非犹太人对该词读音的描述，提出了各种可能比较接近正确的念法。现在较为广泛接受的念法是"YiHWeH"（注音符号：ㄧˊ ㄨㄟˊ）。

自开始翻译《圣经》以来，翻译JHWH与否和译音等问题都曾在圣经翻译界中引起争议。现普遍圣经译本只在希伯来语的部分（即基督教《旧约圣经》）采用神的名字，在希腊语部分（即基督教《圣经·新约》）却用 主 字或其他头衔代替JHWH。某些圣经译本则完全在译文以 神 、 天主 、 上主 或 永恒主 等头衔代替JHWH。例如，当引用希伯来语部分的经文时如“我是你们的上主耶和华”（和合本）时，新的译本多会采用类似“我是你们的上主——万军的统帅”（如《现代中文译本》）的句子翻译JHWH。但不音译出四字神名的译本，容易给人带来一种迷惑：怎么知道这位神就是上帝自己呢？《出埃及记》第3章第15节 参 中，神向祂的百姓启示祂自己的圣名：“这是我的名，直到永远；这也是我的称号，直到万代。”

也有少数译本在希腊语部分（即基督教所谓《新约》）引用《希伯来圣经》（即基督教《旧约》）时，将原经文作一致性翻译，例如耶和华见证人的《新世界译本》便采用此方式翻译，故在其新约部分亦可见到“耶和华”超过200次。

汉译

公元7世纪唐朝的景教中文古籍里，将YHWH（及其相对之语Ievha）译作“序娑”、“阿罗诃”。

由于20世纪初翻译的中国基督教新教的《和合本》是中国基督教史上影响最大的主流圣经汉语译本，四字神名最常见的汉语译法是即《和合本》译者所采用的“耶和华”（ 注音符号：ㄝㄏㄨˋ ㄨㄟˊ、ㄧ ㄏㄨˋ ㄨㄟˊ、ㄝㄨㄟˊ或 ㄧㄨㄟˊ ），例如国语和合本《以赛亚书》42:8：“我是耶和华、这是我的名。”近代圣经研究者较普遍认为“YiuHuWeH”是源于早期旧约译者（把希伯来语译成英语的译者）对这个词的误读，认为犹太人的真正念法是“YIHUWEH”。

20世纪后期天主教的思高译本把YHWH音译作 雅威 ，意译作“上主”拉丁语： Dominus ，有些学者沿用类似的译法。

现代一些新出版的圣经汉语译本，因循《和合本》的传统，仍旧译作耶和华。天主教的《牧灵圣经》等音译YIHWEH作耶ㄧㄝ威ㄨㄟ或咿ㄧ威ㄨㄟ。天主教及一些新教现代译本仿LXX本，将L ORD 直译成中文作“上主”（注意：“上主”L ORD 与“天主”God，是2个不同的字源） 。

不同圣经译本的出现次数比较

大部分早期圣经抄本和圣经译本中都多次出现四字神名，单在希伯来原文本已出现差不多7000次。但在现今常用的不同圣经译本中，四字神名出现次数却有很大差异。下列是发行量比较大的圣经中文、英文译本中“雅威”或“耶和华”的出现次数比较：

《圣经思高译本》——《旧约》约出现50次。在附录2第2章（甲1）指出：“天主的名字：最主要的是：‘El. Elohim’中文译为‘天主’和‘Jahve’中文译作‘上主’、‘自有者’或‘雅威’。‘Elohim’在旧约出现超过两千五百次，此名是复数型，表达“威严，丰盛，伟大，完美，神性一切的集其大成”之意，主要表明天主是造物者，供应受造物一切所需。；‘Jahve’是人由启示才认识的天主的名字，是天主自己启示的名字。‘Elohim’亦可以指其他的受造物（天上的存在），‘Jahve’则只用以指唯一永生的天主。”

《圣经 (和合本)》——《旧约全书》出现6400次；《新约全书》只1次在启示录19:1夹注出现。

《圣经 (现代中文译本)》——《旧约圣经》出现36次；因犹太传统忌讳直接称呼上帝的名，原文其他地方提到耶和华神名的地方，均意译为‘上主’或‘主’（除了直接提及上帝的名的经文）。

《圣经新译本》——《旧约》出现约6700多次。

《圣经 (吕振中译本)》——多改意译“永恒主Everlasting Lord”，耶和华少数在《旧约圣经》出现约60多次。

《牧灵圣经》——“雅威”差不多遍及《旧约圣经》。

《圣经新世界译本》——由基督宗教非传统教派耶和华见证人翻译，《希伯来语经卷》出现6973次；《希腊语经卷》出现237次。连同54次使用原文神名字的缩写形式，出现高达7264次。

《英王钦定版圣经》（英语Jehovah）——整本共出现7次。

《现用英语圣经》——Jehovah遍及《旧约圣经》。

注释

^中国天主教汉译为“天主”、“上主”；中国基督教新教汉译为“上帝”、“神”。

^ 《以赛亚书》第55章第11节 参 ：“我口所出的话也必如此，决不徒然返回，却要成就我所喜悦的，在我发它去成就的事上必然亨通。”（和合本）

参见

《希伯来圣经》

犹太教的神

基督教的神：天父、三位一体

教的神：安拉

五字神名

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