定义

社会运动的起源，部分源于18世纪的英国臣民和北美殖民地人民反对英国统治者的民主化斗争；就整个19世纪而言，在发生了更深层次的民主化的条件下，社会运动会普遍地活跃并蔓延开来；而当权威主义政权剥夺了人民的民主权利时，社会运动亦随之衰颓。

目前对社会运动的标准定义并没有共识。

赫伯尔（Rudolf Heberle）认为，社会运动必须具有以下两点共性：1、社会运动是有组织的行动。2、社会运动是为了改善当前社会现状。

而查尔斯·蒂利（Charles Tilly）则对社会运动给出了三条非常有力的标准：首先，是不间断和有组织地向目标人群或公开提出群体性诉求。即：既然称运动，“不间断”和“有组织”为必不可少之两个行为特征。其次，既然是不断的重复，那就需要有一套“抗争剧码”，如组织协会或联盟、请愿、公开声明、小册子等。如果花样常翻常新，一是效果不容易累加，二是外人会产生识别困惑。最后，参与者要在四个方面表现出一致性：价值、统一、规模和奉献，即WUNC（worthiness/unity/number/commitment）

因此，社会运动（social movement）是指有组织的一群人，有意识且有计划的改变或重建社会秩序的集体行为，用意则在促进或抗拒社会变迁。

社会运动的分类

社会运动从斗争方式的温和与激烈；参与人数的多与少可以分为以下四种：

改革运动：“改革运动”趋向温和，旨在改革社会的某一部分或项目，而并非企图推翻整个现有体制。

革命运动：“革命运动”对现有社会秩序是极度不满的，其目的在推翻现有制度，并试图根据自己的意识形态蓝图来重组整个社会。世界各国革命运动成功的实例不少，包括1776年的美国独立运动、1789年法国大革命，以及1960年代的性别及民权运动等。同样的，美国的新左派革命、古巴革命与中国的农民革命等，均带来彻底的或全面性的社会与历史变迁。

选择运动：例如公开签名反对或者赞成决策

运动：争取保障及改善的社会运动。

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