中国

年华老去的宫女，可以退宫。帝王登基时，往往都会把宫人放出民间。在唐代，有些宫女退宫后会进入道观修道。 明代洪武朝即欲规范退宫制度，洪武廿二年曾下诰敕令其外有家者，或五载或六载，归其父母，听从婚嫁。除新帝登基，常以灾异大放宫女，若太长未放宫女，儒臣必以阴阳之理规劝皇帝，以阴气怨气不滞留宫中，加上紫禁城空间最多就容纳不到3000宫女，放年长宫女进年轻的宫女，少有皇帝不允的。

朝鲜

李氏朝鲜每年从两班、中人、常民、白丁阶层的女孩中挑选宫女。入宫后为见习的小宫女，小宫女通过考试后成为正式的宫女，称为内人，资深宫女通过考核可升为尚宫。最高为提调尚宫，掌管一座宫殿的事务。宫女在年老体衰的时候，或者主人去世守丧3年后可以退宫。退宫的宫女不得婚嫁。

在朝鲜王朝实录中，可能为了称呼方便，广义的将嫔妃与宫女都称为宫人。

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