起源

起因

宗族组织源自宋代。唐代的士族、门阀累世为官，生于士族就注定当官，但宋代在科举制度下，任何家族都难以长期掌权，进出统治集团有快速的循环，家族骤起骤落，并不稳定。

宋代士大夫看到个人力量不足恃，为自己及子孙打算，乃试图透过组织亲属族人，建立能维持久远的宗族，提倡宗法、祠堂、族田、族学、族谱、族长、家法等等，成为以后八个世纪常见的亲属制度。

雏形

11世纪中范仲淹范氏义庄的出现，象征新的宗族组织的诞生。 苏州人范仲淹移居颍昌后，出资为家乡苏州的族人设立义庄。义庄供给义米，救济贫穷族人，并为科举考生提供资助，期待他们出仕后回馈同族。若族人任官，则停止供给义米。

宋代的宗族虽聚居一处，但往往各家各自为政，只有清明祭祖等少数家族活动，族谱亦不常见，族产更是罕有，组织大多松散，分家分产，可说是“共祖属群”，只有极少数家族是“聚居型家族”。 只有上层士大夫才有能力照顾族人，义庄往往只是一家家产，并非一族共有，只能临时帮助族人，没有经常性的族学或祭祖。

宋代士人探讨宗族的组织方式，但付诸实行则有待元代及以后。

特点

宗族一般聚族而居，着重团结和保持传统，甚至数代不分家，族人互相帮助，维持其凝聚力，并保存家族兴起后的族谱。这种宗族的模式，一直保存到20世纪 。同辈的族人，名字中有一字是相同的，代表辈份，并显示氏族的凝聚力。宗族传袭祖宗的家训，在节日，族人会一同祭祀和宴会 。当一个男性无子，从宗族中过继其他男性为继承人，是常见的作法。

发展

宋代

11世纪中，宗族组织开始出现，范仲淹及其好友李师中，都买田为族人设立义庄，建立早期的宗族。 在宋代，宗族主要由官员或士大夫提倡建立，商人和百姓较少担当要员。 宗族组织有助提高族人地位。科举制度下，要成为官员有赖教育，教育又仰赖于田地和财产。宗族拥有田产，收入固定，便可致力于教育，中举机会就愈大，进士也愈多。如宋代休宁县中中举最多的是吴氏、汪氏、程氏，当地财产最多的也是这三个宗族。  

近现代

随着现代中国的社会不断发展，社会思想的不断解放以及现代社会中以核心家庭为主的家庭模式，使得宗族组织基本退出了日常生活的舞台。

参考书目

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许烺光著，薛刚译：《宗族．种姓．俱乐部》（北京：华夏出版社，1990）。

濑川昌久著，钱杭译：《族谱：华南汉族的宗族．风水．移居》（上海：上海书店出版社，1999）。

井上彻著，钱杭译：《中国的宗族与国家礼制》（上海：上海书店出版社，2008）。

参见

宗法

中国宗族史

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