慧能离开弘忍后，在岭南地区展开传教活动，其弟子南岳怀让和青原行思则以独特的方式分别在湖南、江西传法，逐渐形成一股强大势力。至唐末五代，南岳一系产生出临济宗、沩仰宗两派，青原一派则分化出曹洞、云门、法眼三宗，合称“禅宗五家”，即“五宗禅”，进入禅宗全面繁荣时期。

其中，云门宗由五代禅僧云门文偃创立。因文偃住韶州云门山(今广东乳源西北)光泰禅院，故名。属青原行思法系。文偃住韶州（广东）云门山光泰禅院，后唐长兴元年（930年）以后，大振禅风，因取其山名宗。文偃初参睦州道明，后谒雪峰义存得宗印。道明之宗风峭峻，不容拟议；雪峰之宗风温密，可探玄奥；文偃得此二风，更自发挥独妙之宗致，故机辨险绝，语句简要，如电光石火，而每有千钧之重。彼时，同为雪峰门下另有玄沙师备，师备传桂琛，桂琛传法眼文益，文益创法眼宗，而与本宗对峙。

文偃门下颇盛，法席常逾千人，嗣法弟子有二十五人，以白云子祥、双泉师宽、德山缘密、双泉仁郁、守初宗慧、香林澄远等为着。本宗勃兴于五代，宋代时鼎盛，入南宋而宗风日衰，法脉至不可考，其间计传二百余年。

云门宗宗风即所谓“函盖截流”，取截断众流，师徒函盖相合之意。故云门宗风有奔流突止之概。本宗接化学人有其特异之处，即所谓云门八要：(一)玄，接化玄妙。(二)从，从学人之根机以接化之。(三)真要，拈出佛道宗旨。(四)夺，不容学人拟议，截断其烦恼性。(五)或，不拘言词，接化自在。(六)过，宗风严峻，不许转身回避。(七)丧，不执己见。(八)出，接化自由，予学人出身之路。

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