分布

莫雷诺冰川.

总面积约达1622,7500平方公里，即覆盖了地球陆地面积的11％，约占地球上淡水总量的69％。现代冰川面积的97％、冰量的99％为南极大陆和格陵兰两大冰盖所占有，特别是南极大陆冰盖面积达到1398万平方公里（包括冰架），最大冰厚度超过4000米，冰从冰盖中央向四周流动，最后流到海洋中崩解。

对于冰川的认识

冰川擦痕

人类很早就对于冰川有所认识。中国唐朝的玄奘师徒西行时曾把天山木札尔特冰川描写为：“冰雪所聚，积而为凌，春夏不解……”大意就是说冰雪堆积形成了冰凌，不论春夏都不融化。欧洲的阿尔卑斯山是现代冰川的研究的起源地。人类首次系统研究阿尔卑斯山的冰川19世纪30、40年代阿加西，J.L.R.（Jean Louis Rodolphe Agassiz）建立世界上第一个冰川研究站开始，奠定冰川学的基础。1911年J.P.科赫和韦格纳开创了对大陆冰盖的研究。20世纪50年代以来几次大规模的国际合作计划，70年代以来氧同位素、雷达测量、卫星遥感和遥测技术的应用，都有效促进对冰川的认识和研究。

冰川的分类

冰川依照在地球上分布的位置分为两种，之所以分类是因为许多地理学者认为，这两类的冰川地形其作用力、塑造的地形、成因皆有显著差别。 尽管习惯上冰川、冰川为同义词，但是以下两种分类惯用上并没有冰川的同义词，也就是说山岳冰川、大陆冰川相比于山岳冰川、大陆冰川而言，是较罕用或是地理研究上并不使用的专有名词。

山岳冰川

正在消融的冰川对周围地貌影响的示意图

发育在高山上的冰川，呈舌形，在重力作用下运动。如中国青藏高原上的冰川，是世界最大的山岳冰川。范围通常较大陆冰川小。按其形态、发育和地形特点的差别，山岳冰川又可以分为以下几种：

山谷冰川

悬冰川

冰斗冰川

平顶冰川

山麓冰川

大陆冰川

是冰川中最大的一种，呈盾形，这种冰川覆盖着庞大的地面，在许多情况下，并且其厚度足以把全部山系--除最高的山峰外--都埋起来。面积超过14,000,000平方公里的南极洲，差不多全部都被一个平均接近1,980米厚的冰川覆盖着，其东部冰层厚度可达4267米。格陵兰冰盖覆盖的面积超过1,800,000平方公里，实测最大厚度约3,350米。较小的大陆冰盖常被称作冰帽或冰原。地球上有两大冰盖，即南极冰盖和格陵兰冰盖，它们占世界冰川总体积的99％，其中南极冰盖占90％。格陵兰约有83％的面积为冰川覆盖。

冰川构造

冰碛物

冰川的冰缝和年轮

冰川产生多种岩屑称为冰积物。冰水冰积物是由称为冰川融水的融冰中沉积下来的岩屑。有些冰积物含石块和巨砾类似扁砾。冰积物也可能由冰川融水混入称为冰砾泥的细砾沉积物。 堆积冰碛土 是融化时冰川顶部落下的岩屑。

参见

中国冰川

冰川湖 - 冰川湖溢出

《世界水量平衡和全球水资源》（1978）

雪线

注释

绿色和平：全球变暖，北极冰川消融加速

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