历史

衡平法起源于十三到十四世纪的英国。传统上，普通法对原告的救济措施较为受限，仅限于赔偿以及恢复财产权。 此外，普通法注重文件和公开的财产权，不承认非正式的合同以及信托。 因此，人们开始逐渐直接向英国国王申诉，而国王则将案件转交其首席大臣，大法官（Lord Chancellor）。由此，逐渐形成了衡平法院（Court of Chancery）。衡平法院起初只接受普通法院无法提供救济，或救济方式不恰当的案件。另外，衡平法起初与法律不同，而更加偏向于特殊情况下的行政措施。因此，衡平法起初也不遵守遵循先例原则，而是更加偏向于依照个案的需要酌情处理。但是，到十六世纪中旬时，大法官已经一般由接受过普通法训练的律师来担任。而到十七世纪，衡平法已经被完全接受为司法体系的一部分。

在英格兰法律中，独立的衡平法院由1873年最高司法院法令正式被废除，法院同时适用普通法及衡平法。与英国类似，在十九世纪晚期及二十世纪，美国的大多数州也废除了独立的衡平法院，并且合并了普通法和衡平法的程序制度。近年来，衡平法也被成文法所影响。比如，传统上衡平法仅适用于财产权争议。而在现代法律中，起源于衡平法的强制履行合同和禁制令也适用于劳动法、行政法等其他领域。

比较

与普通法相比，衡平法发展了新的救济措施。在金钱赔偿可能不适当时，类如土地或较为独特的财产的转让，法院可能会要求违反合约的一方强制履行合同。此外，信托和禁制令也源自衡平法。

另见

普通法

衡平法补救措施

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