缘起

作者拉斯·卡萨斯神甫早年多次远航美洲，在西印度等地从事传教等工作，目睹西班牙征服者在美洲的暴行，致力于为改善印第安人的境遇奔走。

1539年，拉斯·卡萨斯从美洲回到西班牙后，开始撰写一些有关印第安人的著作。《西印度毁灭述略》于1541年在巴伦西亚动笔，一年后完成。随后，作者将此书的一个抄本上呈给国王卡洛斯一世。1547年，将另一个增补过的抄本上呈给当时还是王储的腓力二世。1552年在塞维利亚正式出版。

内容

该书所涉及的地域包括了现在中美洲、加勒比地区、南美洲的大部分区域，几乎所有当时被西班牙所征服的地区都有记载。加勒比海地区，有伊斯帕尼奥拉岛、古巴岛、波多黎各岛、特立尼达岛、牙买加岛以及佛罗里达半岛。中美洲有尼加拉瓜、危地马拉、尤卡坦半岛以及墨西哥高原等地。南美洲方面，在加勒比海沿岸，有现在哥伦比亚的卡塔赫纳、圣玛尔塔等地和委内瑞拉以及内陆的奥里诺科河流域，在南美西海岸方面，包括了秘鲁等原印加帝国的统治区域以及现在哥伦比亚的内陆地区，此外还有拉普拉塔河地区。

书中主要记述西班牙人在美洲的烧杀抢掠为主。据记载，西班牙人在村落中往往进行不分男女老少的，手段残忍，比如有挑破孕妇肚皮、摔死婴儿等等，也有将印第安人用文火炙烤致死的。 还写道西班牙人奴役印第安人，有在农场或者矿场里做苦工，或是背负搬运极重的东西，几乎不给食物，导致大量印第安人死亡。 在采珠场里强迫印第安人长时间在水下采集珍珠，露出水面稍长就被监工殴打。 还提到西班牙人为了掠夺印第安人的财富，常常向印第安人强行出售没收来的偶像，这显然和向印第安人传播基督教的任务的相悖的。

由于西班牙人行为残暴恶劣，拉斯·卡萨斯常常说他们为“所谓的基督徒”、“自称的基督徒” ，也有谴责他们的“残暴的基督徒”、“凶恶的基督徒” “基督歹徒” ，甚至是咒骂“这些基督徒都是些白痴、吝啬鬼、凶残暴虐之徒和品质恶劣之辈”、“基督徒也定被判入地狱” 以及“把这群基督徒称做魔鬼” 。

相反，拉斯·卡萨斯相当同情印第安人，认为他们善良、聪明，容易接受基督教，并能成为很好的教徒。

在书中涉及到一些当时的权贵，拉斯·卡萨斯很少在书中直呼其名，一般代称队长、总督等等。对于一些重大事件，如科尔特斯囚禁蒙特苏马以及皮萨罗杀死阿塔瓦尔帕等事，书中均有记载和不点名的批评。

影响

拉斯·卡萨斯将此书上呈给卡洛斯一世之后，受到国王的重视，并在此后的一些法令中接纳了拉斯·卡萨斯的建议。并在1544年派他去美洲担任恰帕斯地区的主教。

此书出版后影响巨大，由于此书触及到了西班牙征服者的利益，赞成者和批评者均很多。赞成者认为拉斯·卡萨斯勇于揭露真相，富有人道主义精神。反对者认为他无中生有、信口开河，损害西班牙的利益，而且质疑其记述的可靠性。 而在日后的西方史学界，仍视此书为西属美洲文献中的经典，拉斯·卡萨斯亦因此得到称许，如历史学者汤普森便形容他为西属美洲历史家当中的“第一位同时也是最伟大的一位”。

《西印度毁灭述略》的中文译本，有北京商务印书馆的孙家堃译本，该译本承西班牙文化部资助出版。

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