药用

大黄是中医常用的通便泻火药物，“药性峻利”，“性大苦大寒”。其根部用作泻药的历史，至少有5000年，不论是传统的中医药或是中世纪时期的阿拉伯世界及欧洲的药方中均有提及。 大黄能够令口腔和鼻腔的黏膜具有收敛作用（astringent effect）。大黄的根和茎含丰富的蒽醌类化合物，例如：大黄素（emodin）、芦荟大黄素（英语：Aloe emodin）（Aloe emodin）、大黄素甲醚（英语：Physcion）（Physcion）、大黄酚（英语：Chrysophanic acid）（Chrysophanol）及大黄酸（英语：Rhein (molecule)）（Rhein)等。这些化合物部分有轻泻的作用，只要三匙就能令肠胃里的废物清除干净，所以亦有于减肥瘦身。然而，也基于同样理由，孕妇应该忌吃，以免引致流产。

食用

大黄的茎可食用，例如：跟覆盆子与糖一起煮四小时，可以作甜品、果酱或西式馅饼的馅料。

毒性效应

  大黄的花

大黄的毒性主要集中在其叶片。大黄的叶片含有草酸，是一种存在于许多植物的酸，但也是一种肾毒性和腐蚀性的酸性有毒物质。大黄的半致死剂量（LD50）以纯草酸对大鼠的影响作计量，大约为每公斤体重 375 毫克，换算至一个约 65 公斤的人，大约需要 25 公克的分量。另外，口服的最低致死剂量（LDLo）约为 600 mg/kg。不同品种的大黄，其叶片的草酸含量亦有所不同，普遍的含量约为 0.5%。根据这个比例，一个普通人若要吃下致半致死剂量的草酸，需要食用约 5 公斤的大黄叶，而最低致死分量亦要 10 公斤的大黄叶。这个分量显然不太可能会达成。不过，为安全计，烹煮大黄时，应避免与含有苏打的其他食品一起烹调，以免植物内的草酸跟苏打产生化学反应，产生水溶性的草酸化合物，令毒性加重。 不过，除了草酸以外，大黄的叶子还含有一种至今仍未被确认的有毒物质，可能是蒽醌苷（亦作番泻叶苷）的一种 。

大黄叶柄的草酸量只占整片叶的大约2-2.5％，相对于叶片，其毒性显得更低，因此可放心食用。

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