生平

早期生活

纽约州哈蒙兹波特出生，四岁时父亲死亡，高中毕业后进入柯达公司上班，但不久后便辞职成为脚踏车赛车手，之后进入西联汇款工作，1898年3月7日结婚与莉娜·珀尔·内夫结婚后成立了柯蒂斯公司，从事脚踏车的制造与贩卖。

摩托车引擎的制作

柯蒂斯公司成立后，柯蒂斯开始对摩托车的引擎产生兴趣，于是投入单汽缸引擎的研发与制作，柯蒂斯公司也因此开始贩卖摩托车。1903年创下了当时摩托车最高超时速103km/h)的新世界记录，1907年由柯蒂斯设计了40马力的4000ccV8装上自己的摩托车又将最高超时速纪录更新219.45 km/h。

投入研发与制造飞机

1906年出访俄亥俄州时向莱特兄弟提出合作，认为莱特兄弟当时已经试飞成功的飞机引擎(12马力)并不够好，希望能提供引擎给莱特兄弟，莱特兄弟拒绝了，1907年葛拉罕·贝尔成立AEA(Aerial Experiment Association)，并邀请柯蒂斯投入研发，由于莱特兄弟当时已成功注册专利翘曲机翼，并对进行研发的柯蒂斯公司提出侵害专利的警告，因此柯蒂斯必须研发截然不同的设计，最终设计出至今广泛使用的副翼，1908年7月4日参加美国科学人比赛，由于莱特兄弟拒绝参赛，柯蒂斯在没有竞争对手的状况下驾驶自己制造名为金甲虫的飞机并装上自己设计的4000ccV引擎，在于纽约石溪农场公开试飞前一天自己试飞时坠机，柯蒂斯只受到一点擦伤并对其他参与者表示是自己的操作失误节流阀放得太多造成坠机不是设计有问题，拒绝延后公开试飞，并立刻投入机体修复，于正式公开试飞时成功飞行了约两分钟，飞行距离约1.6公里后安全降落，成为在美国被公认的首次飞机飞行。柯蒂斯因此成为美国飞机俱乐部飞行员的执照的第1号会员。

作为飞行员

1909年8月，法国飞行俱乐部举办全球首次的航空比赛大会‘Grande Semaine d"Aviation’。柯蒂斯驾驶自己的飞机在全长10公里的赛道上，以平均时速75km/h跑完全程获得冠军，足足领先同样跑完全程亚军的路易·布莱里奥6秒。 1910年5月29日，柯蒂斯受邀在纽约从奥尔巴尼沿着哈德逊河进行飞行表演，由于当时绝大多数人都未见过飞机，因此十分受到注目，柯蒂斯以平均时速约89 km/h，飞行了2小时33分并在自由女神像上盘旋，合计飞行距离约220km，约瑟夫·普立兹在事后颁发了10,000美元的奖金给柯蒂斯。

与莱特兄弟的竞争与专利诉讼

1908年8月，莱特兄弟正式对柯蒂斯提出侵害翘曲机翼专利的告诉，并在法国勒芒郊外的汉努狄耶斯赛马场进行了公开示范飞行证明自己发明的性能，但在9月在迈尔堡让官方观察员陆军中尉汤玛斯·塞尔弗雷奇一同搭乘飞行以争取军方合约时却遭到意外，奥维尔·莱特因此身受重伤，汤玛斯中尉则当晚在邻近的陆军医院里去世，当时柯蒂斯也在场目赌而当时莱特兄弟的飞使用的引擎，依旧还是1906年使用的同一型引擎，加上汤玛斯中尉与柯蒂斯有私交，让这场竞争多了一点私人恩怨。1910年1月法院判决柯蒂斯败诉一度造成柯蒂斯公司面临破产危机，在亨利·福特的建议下，仿效亨利·福特在与乔治．塞尔登进行专利诉讼的方式，借由不断的改良设计并生产，让官司无止境的缠讼下去，因为在当时每变更生产一次，要针对变更后的产品认定侵权，就必须针对该产品再提告一次。1914年1月，美国法院作出判决，认定莱特兄弟为飞行实务的先驱者，所有在美国生产的飞机都必须支付20%的专利金给莱特兄弟，但莱特兄弟拒绝给柯蒂斯专利授权，因为奥维尔·莱特认为与柯蒂斯间无止尽的官司，间接害死了他的哥哥威尔伯·莱特，此举又一次将柯蒂斯逼到破产的地步。加上柯蒂斯则希望通借此增加专利官司增添筹码，史密森尼学会希望通过证明飞机场号能够飞行而挽回兰利在航空界的声誉。于是6月柯蒂斯与史密森尼学会会长查尔斯・瓦科特联手，修改美国陆军在1903年时失败的兰利飞机场号，在1914年6月使其试飞成功，同年7月第一次世界大战爆发，德国大量生产飞机投入战争，使各国不得不同样投入航空战力，使双方的竞争与诉讼开始变得对柯蒂斯有利。柯蒂斯于1915年在加拿大开办了第一个飞行学校，1916年1月成立柯蒂斯飞机与发动机公司与英国及加拿大合作而得到大量军用合同，而到了1917年美国参战时，美军还处在因为这些专利诉讼造成美军没有本国的飞机可用，而必须向法国采买的状况，导致美国政府不得不出面解决莱特兄弟与柯蒂斯之间的争执以利在战争中生产需要的飞机，最后美国政府成立航空器制造协会，做出莱特兄弟与柯蒂斯双方的能在美国所生产的飞机中，各取得1%的专利金的决定。莱特-马丁公司和柯蒂斯公司在这之后也通过交换专利许可的方式向对方支付了200万美金。但双方法庭上的旁枝末节让诉讼一直持续到1920年才彻底结束。

第一次世界大战与战后

一次世界大战期间，飞机的需求大增，加上摆脱专利纠纷的问题，柯蒂斯业务迅速扩张，最多的一个星期制造了超过100架的飞机，总计销售了10000架以上的飞机，成为了世界上最大的飞机制造商。战争结束后，在战时接受的合同遭到大量取消，造成柯蒂斯飞机与发动机公司于1920年9月必须进行财务重组，柯蒂斯此时出脱自己名下所有股份，获得3200万美元(约今日3亿美元)，虽依旧挂名设计做顾问，但实质上已经退休。

辞世

1930年柯蒂斯进行阑尾炎手术后两个礼拜因并发症死于纽约水牛城死亡，之后下葬于故乡哈蒙兹波特。 1933年3月美国国会追赠飞行优异十字勋章。 1964年进入美国国家航空名人堂。

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