早年

  伊莎贝拉的袖珍画像

伊莎贝拉·迪埃斯特于1474年出生在位于威尼斯正南方的小公国——费拉拉公国，是费拉拉公爵埃尔科莱·埃斯特一世与夫人阿拉贡的伊莱奥诺拉（英语：Eleanor of Naples, Duchess of Ferrara）的长女（埃斯特家族）。她成长于文艺复兴的教育和艺术氛围中，但生活中又充斥着专属于15世纪意大利的暴力强权。

伊莎贝拉两岁时，她的堂兄为了抢夺政权，对都城与宫殿发动进攻。在她快满八岁时，强大的威尼斯军队入侵费拉拉，企图统治这个小公国。好在她父亲精于权变，不但挡下这次危机，也承受住之后的多次考验，把费拉拉建设成当时欧洲最发达的城市之一。在这些危机当中，伊莎贝拉开始学习文义复兴时的纵横之术。

教育

伊莎贝拉从小就接受了最佳的传统人文主义教育。她的家庭教师教她用古典拉丁语阅读罗马时代的伟大作品，她学得很快，在孩提时代就能流利地使用拉丁语。她还是位音乐才女，擅长歌唱、演奏鲁特琴。

婚姻

  伊莎贝拉的丈夫弗朗切斯科·贡二世（英语：Francesco II Gonzaga, Marquess of Mantua），贡家族领袖。他在1484年继任为曼图亚侯爵，被公认是名勇敢的骑士

她的父母从她六岁开始，就为费拉拉和她的将来考虑，积极物色合适的丈夫。他们与邻近的曼图亚侯爵（贡家族）接洽，商讨伊莎贝拉和侯爵长子弗朗切斯科·贡二世（英语：Francesco II Gonzaga, Marquess of Mantua）（1466-1519年）的婚约。当弗朗切斯科的家族代表见到这个小女孩之后，他们致信给未来的亲家，说这个女孩的早慧让人吃惊。伊莎贝拉的父母给弗朗切斯科的双亲寄回了一幅黑眼金发、玲珑可爱的女孩画像，确信“她绝妙的知识与智慧（远比她的美貌）更值得爱慕”。这桩婚事的敲定，联合了埃斯特与贡家族，使两家在强邻米兰公国、威尼斯共和国之间，能够维持独立。

伊莎贝拉与弗朗切斯科在1490年成亲，新郎25岁、新娘17岁。一场精心打造的婚礼过后，两家正式联盟并结合。在伊莎贝拉晚年回忆时，她跟从当时的风尚，骄傲地写下了婚礼时精美的礼物、饰品以及铺张华丽的宴会，作为时代的见证。结婚是她人生转折的标志。婚后两夫妻彼此吸引相爱，伊莎贝拉更如同“花朵般一样绽放”。可惜好景不常，夫妻俩幸福美满的生活只维持到1503年。当年弗朗切斯科开始与美艳放浪的鲁克蕾齐亚·波吉亚（伊莎贝拉的弟媳）发生外遇，给伊莎贝拉造成莫大的痛苦，深刻地嫉妒著鲁克蕾齐亚之美貌与霸占其夫。

辅佐丈夫

曼图亚在侯爵夫妻弗朗切斯科与伊莎贝拉的励精图治下崛起，跻身意大利小型城市国家的首席行列。在这对夫妇统治期间，伊莎贝拉尽显外交才华。譬如当意大利战争进行地如火如荼时，她在1500年于米兰成功地说服了法王路易十二，使曼图亚免受法军的攻击威胁。她辅政时共写了两千多封信——其中许多是写给教宗、法国与西班牙国王及其他意大利统治者。

当弗朗切斯科在1489-1498年任职威尼斯陆军总长时（曾在1495年福尔诺沃战役大败法军），伊莎贝拉在一封写给丈夫的信中保证说，自己在国内的摄政能够让他全心全意地关注军事要务：“我打算以……这样的方法治理国家，你将不会卷入风波与过失之中，凡是对你的臣民有利、可行之事，我必会加以完成。”这位天才女人很好地兑现了承诺。特别是当弗朗切斯科于1509年被捕并遭监禁后，伊莎贝拉就代替丈夫全权统治，英勇地保卫城市，使其免遭侵袭。弗朗切斯科后来在1512年获释回国，却羞愤于妻子才干能力远胜自己的事实，导致两人的婚姻关系彻底破裂，从此完全分居并独立生活。

寡妇摄政

  年轻的伊莎贝拉，由达芬奇画作的素描草稿

生性风流、外遇不断的弗朗切斯科（某方面可说是受时代风气影响，他和鲁克蕾齐亚·波吉亚长期的不伦恋情，使伊莎贝拉在1506年后不再去挽回丈夫），终于因嫖妓染上梅毒（鲁克蕾齐亚·波吉亚听闻他染病，立刻结束了外遇关系，而伊莎贝拉仍悉心照料丈夫），于1519年过世。他留下六个子女（共有八名子女，两个早卒）与46岁的伊莎贝拉。

1519年儿子费德里克二世（英语：Federico II, Duke of Mantua）（1500-1540年）继承曼图亚侯爵后，伊莎贝拉掌权摄政，成功地瓦解了教宗并吞曼图亚的计划。她是一个“忠实的国家领袖”，摄政寡妇的身份除了需要她诚挚的努力，更要求她去研究如何治理城邦国家的问题。为了提高人民的生活水准，她钻研建筑、农业和工业的技术，并遵循马基维利于《君王论》提出的治国原则。她的努力成果丰硕，曼图亚的人民回报以感激和爱戴。

她在意大利政治界扮演越来越重要的角色，并稳步地提升曼图亚的地位与势力。靠着她的外交天才，神圣罗马帝国皇帝查理五世封其子费德里克二世（英语：Federico II, Duke of Mantua）为公爵，曼图亚因此在1530年被提升为曼图亚公国；她安排费德里克与蒙费拉托侯国的女继承人玛格丽特·帕拉萝嘉（英语：Margaret Paleologina）于1531年结婚，使贡家族在1536年统治了蒙费拉托，大幅扩充了领土。她还在教宗面前，替另一个儿子伊洛可·贡（英语：Ercole Gonzaga）争取到枢机主教的高位。

赞助文艺

  一块绘上伊莎贝拉与其丈夫的锡釉陶盘，1524年作（收藏于维多利亚与艾伯特博物馆）

如同其他受文艺复兴“伪科学”风气影响的意大利人一样，伊莎贝拉对占星术深信不疑。每逢大事，她一定要请占星师占卜吉凶。不过，她也对那时代流行的探索自然与世界，抱有高度兴趣。她曾收到有关哥伦布发现美洲的书信，并阅读到哥伦布寄给她关于找到“智慧和友好”之土著的信件。

这位受过良好教育的侯爵夫人，因为资助伟大的艺术家与作品而被世人牢记。她对于所委托的作品，会写下明确的要求——她曾为一幅画写了多达40封信。她眼光锐利、慧眼识天才，几次写信委托达芬奇创作，但是达芬奇却因为无法在她指定的期限内完成作品，加上订金与薪资不如其他买家丰厚，后来干脆不予回信。

打从幼年开始，她就对文学情有独钟，与丈夫的婚姻疏离之后，她更是把精神投注于文艺中，以填补那痛苦而空虚的感情世界。因此，她筹建起一座图书馆。这座图书馆后来发展成意大利最好的图书馆之一。她采用新式印刷技术，印刷出古典以及文艺复兴初期佩脱拉克与但丁的文学作品。她对书籍版本的要求以及对文学作品的渴求，显示出她对美的欣赏——她要求书籍用羊皮纸印刷（非纸制），用皮革装订。

晚年与评价

她晚年与众多儿孙相伴为乐，其中一个五岁就能背诵维吉尔作品的孙子，让她大感快慰，高兴自己的教育成功。她死于1539年2月13日，比她丈夫晚了20年。在他生命的最后几个月里，大学者彼得罗·本博惊讶于她的丰富心灵与广泛兴趣，赞美她为“最聪明、最幸运的女人”。除了各国政治家对她的高度赞扬之外，著名诗人阿里奥斯托（Ariosto）曾说她的美丽、高贵、谦逊、聪慧以及文学、艺术上的涵养，“不管怎么赞扬都不够”，只好形容她为“自由且心胸宽阔的伊莎贝拉”；小说作家马提欧·班德罗（英语：Matteo Bandello）称她为“女中豪杰”；外交官尼科洛·达·科雷乔（Niccolò da Correggio）也颂扬她为“世界第一夫人”

费德里克二世（英语：Federico II, Duke of Mantua）为母亲建了一座美丽的陵墓，一年后（1540年）也跟着去世了。后世的学者认为，她是通权达变的政治高手，也是伟大的艺术赞助人；她对文艺复兴精神的身体力行，堪称那时代的最佳典范。

延伸阅读

George, L.,The Public Perception of Isabella d"Este, Clio History Journal, 2009.

I camerini di Isabella d"EsteMantua tourist guide.

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