历史哲学观点道德相对主义与道德普遍主义（moraluniversalism）观点相对，如世界人权宣言就是道德普遍主义实践。同时道德相对主义与道德客观主义（moralobjectivism）、道德现实主义（moralrealism）和道德自然主义（moralnaturalism）相区别。相对主义与动机说卡尔·马克思一些人将卡尔·马克思（1818–1883）作为道德相对主义的典型。他宣称每个社会的道德体系完全是其生产方式和阶级结构的产物。他相信统治阶级的利益将成为社会的占优势的道德体系。弗里德里希·尼采弗里德里希·尼采认为道德是二元论概念带给人们、又由教会继续维持的一个错误思想。他一生的任务，就是重新评估所有价值，把人类思想从这些错误拯救出来。他预想未来个体将自然地行动，充分利用他们的天赋潜力或权利欲（derWillezurMacht）。他相信人类只有通过开始自然地、本能地、根据每个个人的愿望

20世纪80年代，美国史学家柯文著《在中国发现历史》，概括并阐发了一种以中国为出发点和准绳来研究中国近代历史的主张，即“中国中心观”。或许是暗合中国史学传统的内部取向，中国中心观一经译介到中国便流行开来。不过，中国中心观并不是那么完美，其论证是相对主义的，当中隐含了一些颇具反讽意味的悖谬。认识这一点，于中国史家理性对待外来理论，摆脱对“中国中心”的迷恋，也许会有所裨益。柯文相对主义的史学基调柯文在书中开篇指出，历史研究无不要引入大量主观成分，尽管要忠于事实，但“选择什么事实，赋予这些事实以什么意义，在很大程度上取决于我们提出的是什么问题和我们进行研究的前提假设是什么，而这些问题与假设则又反映了在某一特定时期我们心中最关切的事物是什么”。从柯文的历史相对主义来看，史家一般是从过去杂陈的事实中选择自认为较重要的一部分进行研究，并以此来“塑造”过去发生的变化。柯文明确表示，他在这一问题上“崇奉一...