名字由来

“司”是“父子相继从事某职业”的意思。“司羿”就是“世袭的射师”。从夏启开始，夏代君主采用由“司”（si）字反写而造成的新字“后”（hou应读“司”音）字作为自己的官方正式头衔，一直沿用到公元前1640年（夏桀末年）。故“后”是夏代最尊贵的称号，且由于“司羿”确实掌握过夏初的王权，所以后世尊称“司羿”为“后羿”。“后羿”本业为射师，其职业和技能世代父子相传。在帝喾时代，当时的“司羿”被任命为王宫侍卫负责人，称作“司衡”，此后这一显赫职务就在该家族内世代传承。在太康不理朝政的时候，其时的“司羿”以王宫侍卫负责人的身份发动宫廷政变，将太康五兄弟逐出皇宫，自己摄政。因为在古文字中，司、后是同一个字，久而久之，“司羿”就变成了“后羿”。

生平

夏代后羿，有穷氏，是有穷国国君，篡夺夏国后位，共在位八年。

当时夏后启的儿子太康耽于游乐田猎，不理政事，东夷族有穷氏首领羿趁夏国统治力量衰弱的时机发难，驱逐了太康。太康死后，羿立太康之弟仲康为夏后，实权操纵于后羿之手。仲康死后，其子相继位，后羿又驱逐了相，自己当了国君，这在史书上称作太康失国、后羿代夏。但后羿只顾四处打猎，将政事交于寒浞打理，后被寒浞所杀。

夏启当上国君以后，有一个部落有扈（hù）氏不服，起兵反抗。启和有扈氏部落发生了一场战争，最后启把有扈氏灭了，把俘虏来的人罚做牧奴。其他部落看到有扈氏的样子，没有人再反抗。

夏启死后，他的儿子太康即位。太康是个十分昏庸的君主。他不管政事，专爱打猎。有一次，太康带着随从到洛水南岸去打猎。他越打越起劲，去了一百天还没有回家。

那时候，黄河下游的夷族，有个部落首领名叫羿（yì），野心勃勃，想夺取夏后的权力。他看到太康出去打猎，觉得是个机会，就亲自带兵守住洛水北岸。等到太康带着一大批猎得的野兽，兴高采烈地回来的时候，走到洛水边，对岸全是后羿的军队，拦住他的归路。太康没法，只好在洛水南面过着流亡生活。后羿还不敢自立为后，另立太康的兄弟仲康当夏后，仲康即位后，后羿掌控朝政，仲康形同傀儡，仲康在位三十年，忧愤而死，由子后相继位。后羿将相赶走，自己做了国君，这就是历史上有名的“后羿代夏”事件。

后羿执政晚年，信任徒弟寒浞，然祸起萧墙，不得善终。

寒浞与后羿妃纯狐合谋，在三年时间内，陆续害死了后羿的亲信大臣武罗、伯因、熊髠、尨圉等人。后羿执政后期，朝中的大臣几乎都成了寒浞的死党。寒浞认为时机已经成熟，便打算找机会杀死他。不久，他与纯狐通奸时，被酒醉后的后羿捉奸在床。后羿盛怒之下欲杀死寒浞，反被寒浞把他杀死在寝宫的床上。寒浞随即升殿宣布了后羿的罪状，然后自立为后，改国号为寒，立纯狐为正妃，以庚辰年为寒浞元年。

寒浞杀了后羿，夺了后位，怕夏国人再跟他争夺，一定要杀死被后羿撵走的相。

相逃到哪儿，寒浞就追到哪儿。后来，相终于被寒浞杀了。那时候，相的妻子正怀着孕，被寒浞逼得没法，从墙洞里爬了出去，逃到娘家有仍氏部落，生下个儿子叫少康。

少康长大后，给姥姥家看牲口；后来听到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的后代有虞氏那儿。

少康从小在艰难的环境中长大，练了一身本领。他在有虞氏那里招收人马，开始有了自己的队伍；后来，又得到忠于夏国的大臣、部落帮助，反攻寒浞，终于把后位夺了回来。

夏国从太康到少康，中间经过大约一百年的混战，才恢复过来。历史上称作“少康中兴”。

少康灭了寒浞，可是夷族和夏国之间的斗争还没完。夷族人有很多出名的射手，他们的弓箭很厉害。后来少康的儿子帝杼即位，发明了一种可以避箭的护身衣，叫做“甲”，战胜了夷族，夏的势力又向东发展了。

统治者后羿与射日后羿

先秦记载中大多并没有区分射日的羿和统治者后羿，但由于周朝出现此人为尧时人和夏朝人的两种说法，因此出现此为两人的说法：《荀子·儒教篇》中说：“羿者，天下之善射者也”。而许慎更进一步认为：“羿，尧时射官，非有穷后羿也”。一说射日者名平羿，而夏时的后羿为有穷氏，因善于射箭，自比平羿，而名后羿（“后”是上古統治者的一種稱號）。但至今民间神话传说中仍将两个人物作为一个对待，射日的传说通称“后羿射日”。

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