在摇篮期，它并不被称为“越剧”，而被叫作“的笃班”(因其伴奏只用笃鼓和檀板击节)或“小歌班”。“小歌班”最初多为农闲时临时组合的业余班子，以后逐渐有了职业“小歌班”。这一时期的“小歌班”主要演唱在嵊县的民间说唱艺术“落地唱书”基础上发展起来的“落地唱书调”，即〔吟哦调〕，巡回在桐庐富阳、海宁、杭州一带演出，所唱剧目有：《卖婆记》、《箍桶记》读青炭》等等农村题材小戏，史称吟哦调时期。1916年左右，“小歌班”开始到上海走动，经常与绍兴戏大班同台演出。这使“小歌班”大开眼界，他们不仅学着绍剧用起了丝竹乐器，吸收了绍剧（流水）、（二凡）、（三五七）等唱腔，在表演艺术上，都有了可观的改进，在此基础上，还向在上海接触到的各剧种、曲种如：曲种如:昆剧、京剧、港簧戏、余姚的“秧歌班”、“杭州的“武林班”等积极学习，一时，“小歌班”在唱腔曲调、板式、文物场乐器配置、舞蹈、表演、化妆等舞台艺术的方方面面，都有了一个可观的改进。在此基础上，还移植了一批新剧目如：《双珠凤》、《三笑姻缘》、《珍珠塔》等。1921年，他们开始以“绍兴文戏”的名义出台了。 此时的绍兴文戏演员均为男演员，代表人物有：魏梅朱、马潮水等人。这一时期，史称男子文戏时期。 1923年，绍兴文戏著名男演员金荣水培训了第一批绍兴文戏女演员，公演后，票房效益骤增，女子班纷起，绍兴文戏随之更加风靡，演出场所逐渐从茶楼转入剧场。男子班失去了观众，男演员纷纷退至二线，成了“老戏师傅”，“男子文戏”时代被“女子文戏”时代所取代。这一时期的代表人物有:姚水娟、马樟龙和红遍上海的筱丹桂等。1938年，“绍兴文戏”改称越剧。 20世纪40年代初期，以越剧著名艺术家袁雪芬为代表的一批越剧革新者，又进一步大刀阔斧地实施改革，音乐方面，他们在（四工调）的基础上创造出（尺调），几乎消除了打击乐，乐队中加人了西洋乐器:继承昆曲的古曲传统，逐步建立起文静、细腻、温婉的艺术风格，又把说白与唱腔的语言从纯粹的嵊县或绍兴方言改为浙江官话，他们还大胆向话剧靠找，改三面式传统舞台为“镜框式”舞台，使用话剧采用的灯光、布景、效果、音乐烘托等手法，建立起话剧式的编剧和导演制度。 1947年，袁雪芬、尹桂芳、竺水招、筱丹桂、范瑞娟、徐玉兰、傅全香、张桂凤、徐天红、吴小楼这越剧十姐妹联合义演了《山河恋》。20世纪40年代以来，越剧逐步形成了一些流派，这是一个戏曲剧种步入成熟期的标志。最有声望的有：花旦的袁派(袁雪芬)、傅派(傅全香)、成派(成雅仙)，小生的范派(范瑞娟)、徐派(徐玉兰)、尹派(尹桂芳)等。 20世纪50年代，越剧开始试验男女合演，在现代题材的剧目中，取得了一些成功经验。越剧在20世纪初还是业余地方小戏班，40年代末已成为全国闻名的大剧种，1949年以后，其演出团体竟然遍布全国二十几个省，这种发展速度，在全国戏曲界不能不说是一个奇迹。 引用自： 中国传统音乐概论 上海音乐出版社（ 2000） 袁静芳主编 中国民间音乐概论 人民音乐出版社（ 2003） 周青青著

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