早年

1585年，黎塞留生于巴黎的一个次等贵族家庭，在他们家五个孩子中排行老四，也是三个儿子中最小的。黎塞留家族并不是什么豪门，仅是普瓦图地区的一个次等贵族家庭。他的父亲弗朗索瓦·迪普莱西（ 法语：François du Plessis）在法国大教务长手下干活，他的母亲苏珊·德·拉波特（法语：Susanne de La Porte）是一名著名法学家的女儿。他五岁时，其父死于法国宗教战争。留给家庭的不是一笔遗产而是一笔债务。但是通过皇家拨款，黎塞留家族避免了财政困难，九岁时黎塞留得以入学纳瓦拉学院以学习哲学。随后，他开始为军事生涯而接受训练。

黎塞留早年的仕途并不顺利。由于其父在宗教战争中的表现而被亨利三世授予黎塞留家族吕松主教这个职位。1606年，鉴于黎塞留已达到任职最小年龄，亨利四世提名黎塞留为吕松主教。1607年，黎塞留开始被任命为吕松主教。1610年亨利四世遇刺后，王太后玛丽·德·美第奇摄政。1614年黎塞留作为普瓦图的教士代表出席三级会议。1616年任内政与陆军国务秘书。1617年国王路易十三开始掌权，诛杀太后的宠臣孔奇尼，迫使太后流亡，黎塞留亦遭放逐，后渐渐获得路易十三的信任，1622年被提名为枢机，1624年进入枢密院，同年升任宰相。

首相岁月

画家亨利·莫特对红衣主教黎塞留在拉罗歇尔之围（1628年）的美化图像

从1624年起执首相职起，黎塞留执政长达18年。黎塞留的执政方针主要涉及以下两个目标：其一，对外对抗哈布斯堡王朝，其二，对内加强法国的中央集权。第二项政策在1628年的拉罗歇尔之围胜利后，获得极大的成功，法国的绝对君主制开始脱颖而出，成为欧洲最集权政府，这也表现在他不断击败国内的大贵族与反对势力上，包含1630年在“愚人日”（11月10日）让太后玛丽·德·美第奇，1632年击败并处死叛乱的地方大贵族蒙莫朗西元帅兼朗格多克总督（蒙莫朗西家族从16世纪下半，就成为地方封建势力及大贵族对抗中央王权的代表），1635年击败王位首席继承人──国王亲弟奥尔良公爵，破除了法国政界习惯支持王位继承人来挑战王权的传统，同时也建立了由中央派出总督、相当于郡县制的集权体制，彻底改变长期由地方贵族担任地方总督的封建习惯。

黎塞留一生极富于外交政治才干，是三十年战争（1618-1648）的实际推动者和幕后策划人之一，在三十年战争前期，法国并不是完全公开的与哈布斯堡王朝对抗，而是通过秘密的资助哈布斯堡王朝的敌人。比如，资助尼德兰从西班牙（此时让属于哈布斯堡王朝）独立、资助瑞典国王古斯塔夫二世进攻奥地利哈布斯堡王朝。后来这样的政策随着法国中央集权及国力加强而改变，首先在1628-1631年的曼托瓦及蒙费拉托爵位继承战争中，他在意大利出兵，动摇了哈布斯堡家族在意大利的霸权，之后当瑞典初次退出三十年战争后，他让法国于1635年全面参战，最终击垮西班牙。

他和后任宰相马萨林一生致力于使法国兴盛并阻止德意志统一，以及打破哈布斯堡王朝对于法国的战略包围状态，为“太阳王”路易十四王朝前期的兴旺发达奠下了良好基础。尽管他是天主教枢机，但是为了法国的兴盛，他毅然决然地推动法国加入新教同盟，将主权置于教权之上。在国内，他通过削弱贵族和新教徒的力量加强了主权。在他任内，法国王权大大加强了。1635年，成立法兰西学术院。

三面黎塞留，1642年（过世当年）绘制

晚年

在黎塞留的最后岁月里他疏远了很多人，包括乌尔班八世，因为乌尔班八世拒绝授予他教皇使节（Papal legate）的称号。他甚至面临一场夺权阴谋，幸好没能成功。去世前，他的健康状况完全恶化，在许多疾病中最严重的是眼疾与头痛。在他意识到命不久矣之时，他将权力交给了马萨林，1642年，黎塞留去世，享年57岁。临终前，神父问他：“要不要宽恕你的敌人？”他答道：“除了公敌之外，我没有敌人。”黎塞留被葬于巴黎大学索邦神学院。

影响

在法国作家大仲马的小说《三剑客》中，黎塞留是一名奸雄似的人物，而后任马萨林在三部曲第二部《二十年后》中也被丑化描写了。

二战时期法国黎塞留级战列舰即是以黎塞留命名的。这一级别的首艘军舰也被命名为黎塞留号。

法兰西学院为黎塞留所建。现已被视为法国学术界最高荣誉。

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